O ômega-3 é um ácido graxo essencial que promove a saúde cardiovascular. Altos níveis de colesterol ruim - lipoproteínas e triglicerídeos de baixa densidade - e baixos níveis de lipoproteínas de alta densidade e colesterol bom podem levar a doenças cardiovasculares. O ômega-3 pode ajudar a diminuir o conteúdo sanguíneo do colesterol ruim e aumentar o bom colesterol. Mais recentemente, o ômega-3 recebeu atenção por seus possíveis efeitos positivos em transtornos do humor, como depressão maior, transtorno de ansiedade generalizada, transtorno do pânico e transtorno bipolar.
Ácidos gordurosos de omega-3
O ômega-3 é encontrado em grandes quantidades no salmão, atum, sardinha, caça selvagem e nozes. A gordura é "essencial" porque deve ser fornecida através dos alimentos, pois o corpo não pode sintetizá-la. O outro ácido graxo essencial é o ômega-6, encontrado no milho, laticínios e óleo de soja. Ômega-3 e ômega-6 têm funções complementares. O ômega-3 diminui a inflamação e é um componente importante das membranas celulares e das sinapses nervosas. O ômega-6 aumenta a inflamação quando existem invasores estranhos no corpo.
Ômega-3 e Depressão
Conforme relatado no Science Daily, um estudo de 2001 concluído na Finlândia mostrou que o consumo infreqüente de peixes e depressão estava significativamente correlacionado. Um estudo holandês publicado em 2003 mostrou que pessoas que estavam deprimidas e sem depressão tinham uma ingestão significativamente diferente de ácidos graxos ômega-3. Em um estudo mais recente publicado na edição de junho de 2010 do "Journal of Clinical Psychiatry", verificou-se que os suplementos de ômega-3 eram tão eficientes quanto os medicamentos antidepressivos convencionais no tratamento da depressão maior.
Serotonina na ansiedade e na depressão
De acordo com Joseph R. Hibbeln, do Instituto Nacional de Abuso de Álcool e Alcoolismo, o ômega-3 pode afetar a funcionalidade do neurotransmissor serotonina, que desempenha um papel crítico tanto na depressão quanto na ansiedade. Depressão e ansiedade têm perfis químicos semelhantes. Ambos os distúrbios são caracterizados por baixos níveis cerebrais de serotonina. Os medicamentos antidepressivos mais utilizados, inibidores seletivos da recaptação de serotonina ou ISRS, atuam diminuindo a velocidade com que a serotonina fora dos neurônios é decomposta e reabsorvida nas células. Esses medicamentos também são comumente prescritos para transtornos de ansiedade. Se os ácidos graxos ômega-3 podem ajudar a prevenir a depressão, aumentando a funcionalidade da serotonina, também pode ajudar a prevenir a ansiedade.
Função Sináptica
O estudo de 2011 sobre a falta de ômega-3 na dieta sugere que ele pode ajudar a prevenir distúrbios de humor. O ômega-3 é essencial para a função ideal de duas regiões do cérebro envolvidas na motivação e na regulação emocional - o córtex pré-frontal e o núcleo accumbens. Como a falta de motivação é mais significativa na depressão do que na ansiedade, sugerindo que o ômega-3 pode ter um efeito positivo maior na depressão do que a ansiedade.
