A acetilcolina é um mensageiro químico, um neurotransmissor, liberado pelas células nervosas em muitas partes do sistema nervoso periférico. Controla a contração de todos os músculos esqueléticos ou voluntários, por exemplo. Também afeta a contração do músculo liso e cardíaco. A acetilcolina é mantida em vesículas sinápticas nos terminais nervosos até que um sinal elétrico cause sua liberação em uma porção especializada de uma membrana celular muscular equipada com receptores que reconhecem o neurotransmissor.
Onde Nervo e Músculo se Encontram
As células musculares esqueléticas ou estriadas se contraem em resposta à entrada do sistema nervoso. Um neurônio motor contata uma célula muscular em uma estrutura chamada placa terminal motora. A membrana das células musculares contém receptores nicotínicos sensíveis à acetilcolina. Essas moléculas receptoras, feitas de proteínas, são concentradas onde a acetilcolina é liberada. O receptor nicotínico é um canal de sódio dependente de ligantes. Isso significa que, quando a acetilcolina, o ligante, se liga a um receptor, o receptor muda de forma de maneira a permitir que o sódio entre na célula muscular.
Efeito da acetilcolina na membrana muscular
O influxo de sódio despolariza a célula muscular nas proximidades da placa terminal do motor. Despolarização significa que a diferença de carga entre o interior e o exterior do músculo é reduzida. Um tipo diferente de canal de sódio, que é ativado em resposta à despolarização, permite a entrada de mais sódio e a onda de excitação se espalha por toda a célula muscular. Isso leva à liberação de íons cálcio dos locais de armazenamento dentro da célula muscular. Os íons cálcio iniciam uma série de eventos bioquímicos envolvendo troponina, tropomiosina e miosina que causam a contração do músculo.
Efeito da acetilcolina no músculo liso
A acetilcolina ativa um tipo diferente de receptor presente no músculo liso: o receptor muscarínico. Quando esse receptor se liga à acetilcolina, um resultado é a liberação de íons cálcio nas reservas internas. A interação da acetilcolina com os receptores muscarínicos, assim como com os receptores nicotínicos, faz com que os canais se abram, resultando no fluxo de íons que despolariza a célula muscular. Como no músculo esquelético, a despolarização leva à contração muscular.
Efeito da acetilcolina no músculo cardíaco
Como o músculo liso, o músculo cardíaco possui receptores muscarínicos. O efeito da acetilcolina no músculo cardíaco, no entanto, é muito diferente de seus efeitos no músculo esquelético ou liso. No coração, a ativação da acetilcolina dos receptores muscarínicos faz com que os canais da membrana muscular deixem o potássio passar. Isso tem o efeito de diminuir a contração do músculo cardíaco e fazê-lo bater com menos força.
