Dietas muito baixas em calorias, ou VLCDs, têm uma ingestão calórica inferior a 800 calorias por dia, com algumas subindo para 1.000. Eles geralmente são administrados quando alguém obeso precisa perder muito peso rapidamente por razões médicas, como cirurgia ou afastamento de preocupações imediatas com a saúde. Um médico deve supervisionar um VLCD; VLCDs de moda não supervisionados e VLCDs médicos mal supervisionados podem ter consequências negativas. Mesmo VLCDs de curto prazo bem monitorados, no entanto, podem colocar um paciente em risco por determinadas condições. Os VLCDs podem ter níveis calóricos tão baixos quanto 400 calorias por dia, e uma dieta de 500 calorias por dia está sujeita aos mesmos efeitos que outros VLCDs.
Cálculos biliares
O Instituto Nacional de Diabetes e Doenças Digestivas e Renais afirma que entre 10 e 25% das pessoas submetidas a um VLCD desenvolvem cálculos biliares. Alguns desses pacientes - aproximadamente um terço, de acordo com o NIDDK - mostram sintomas que se tornam graves o suficiente para justificar a cirurgia. Por que isso acontece não é totalmente conhecido. A Cleveland Clinic e o NIDDK sugerem que a rápida perda de peso pode fazer a vesícula biliar se contrair menos e expulsar menos bile, levando à formação de cálculos biliares.
Efeitos da fome
O Centro de Nutrição Humana da UCLA alerta que qualquer dieta com uma ingestão calórica diária inferior a 1.000 calorias envia o corpo para o modo de inanição. A supressão do apetite observada em pessoas famintas ocorre cerca de quatro ou cinco dias após o início da dieta. Um estudo de 2006 da revista Obesity comparou indivíduos em dietas de baixa caloria e muito baixas calorias, e descobriu que uma diminuição nos desejos de comida estava associada à ingestão calórica e não à perda de peso: aqueles no VLCD tinham maior supressão do apetite. O metabolismo também entra no modo de fome; Irving B. Weiner e colegas escrevem no "Manual de Psicologia: Psicologia da Saúde" que aqueles em VLCDs tendem a uma "rápida recuperação do peso" após o término da dieta. De fato, um estudo de 2009 publicado no Journal of Proteome Research constatou que a perda drástica e drástica de curto prazo resultante de uma dieta de 500 calorias por dia fez com que as células adiposas em indivíduos começassem a "gritar para absorver glicose e ácidos graxos e armazenar gordura novamente."
Deficiências nutricionais
Parte do motivo pelo qual uma dieta de 500 calorias por dia precisa de supervisão médica competente é que a redução extrema na ingestão afeta severamente a nutrição. Embora você possa tomar vitaminas e os líquidos e barras nutricionais que você mantém na dieta sejam fortalecidos, o NIDDK relata que você ainda pode ter problemas como diarréia e fadiga. Se a dieta não for adequadamente supervisionada, ou você seguir uma dieta da moda em casa que restrinja calorias, você se abrirá a problemas graves, como perda óssea e anemia.
