Viver em ou viajar para grandes altitudes pode aumentar a pressão sanguínea de uma pessoa, dependendo da taxa de subida e da quantidade de tempo gasto em grandes altitudes. A Sociedade Internacional de Medicina de Montanha descreve alta altitude como 5.000 a 11.500 pés acima do nível do mar. Em altitudes mais altas, o corpo trabalha mais para processar o oxigênio. Esse estresse pode causar pressão alta. Mas quanto mais tempo uma pessoa passa em altitudes mais altas, melhor aclimatado o corpo se torna.
Doença aguda da montanha
A doença aguda das montanhas é uma condição que pode afetar os alpinistas ou quem viaja em grandes altitudes. Se uma pessoa subir muito rapidamente, pode ocorrer privação de oxigênio ou hipóxia. A privação de oxigênio causa constrição dos vasos sanguíneos, elevando a pressão sanguínea e causando vazamento de líquido nos pulmões. A condição pode ser tratada com inalação de oxigênio suplementar e medicamentos para diminuir a pressão arterial. Sem tratamento e descida, a condição pode se tornar fatal.
Hipertensão
A exposição prolongada a grandes altitudes pode ter um efeito positivo na hipertensão ou pressão alta. Em seu livro "Medicina para montanhismo: e outras atividades no deserto", o Dr. James Wilkerson escreve que a exposição prolongada a grandes altitudes pode inibir a progressão da hipertensão em alguns indivíduos hipertensos. O Dr. Wilkerson também observa que muitos indivíduos não hipertensos experimentam o efeito oposto, ou seja, um aumento da pressão arterial quando expostos a grandes altitudes.
Resposta Variável
Na edição de novembro de 2009 do "Journal of Travel Medicine", o Dr. Timothy O'Brien e colegas relataram um estudo que descobriu que um grupo de alpinistas negros experimentou uma queda nos números de pressão arterial sistólica enquanto subiam a grandes altitudes. Pressão sistólica é a quantidade de força aplicada contra as paredes arteriais do corpo quando o coração se contrai. É designado pelo número superior em uma leitura de pressão arterial. No entanto, a pressão sistólica dos alpinistas brancos aumentou à medida que subiam. A causa das diferenças raciais é desconhecida e pode não se aplicar a todos os indivíduos. Os autores especularam que as diferenças observadas neste pequeno estudo podem ter sido devidas a diferenças na genética, estresse hipóxico, dieta e exercício.
