A Agência de Proteção Ambiental dos EUA, ou EPA, estima que a quantidade de lixo que cada americano produz diariamente quase dobrou de 2, 7 a 4, 5 libras entre 1960 e 2008. Grande parte desses resíduos contém substâncias tóxicas que poluem o meio ambiente e afetam adversamente a saúde humana. A reciclagem - transformando resíduos em produtos ou recursos úteis - evita a poluição, conserva recursos naturais não renováveis e reduz os custos de energia.
Composto
O composto é um material orgânico que adiciona nutrientes ao solo. As pessoas podem usar restos de cozinha e detritos do gramado, como aparas de grama, para fazer compostagem, de acordo com a University of Illinois Extension. Embora muitas sobras de alimentos, incluindo borra de café, legumes, frutas, pão e cascas de ovos, forneçam um bom material de compostagem, as pessoas devem evitar ossos, peixes, laticínios, carnes, óleos e gorduras, que criam problemas de odor e atraem pragas, como insetos e pequenos roedores. Os proprietários podem usar cortadores de grama para reduzir o tamanho de aparas de grama, que são uma boa fonte de nitrogênio, e espalhá-los de volta pelo quintal.
Metais
Os metais são recursos naturais reutilizáveis. Os fabricantes usam metais, como aço e alumínio, para produzir eletrodomésticos, carros, materiais de construção e recipientes para alimentos e bebidas. Como os metais mantêm suas propriedades, eles podem ser reciclados indefinidamente. De fato, cerca de dois terços do alumínio já produzido ainda está em uso, de acordo com o Earth 911, um grupo ambiental sem fins lucrativos.
Vidro
O vidro fornece embalagens para diversos produtos, como alimentos, bebidas e perfumes. Os recipientes para refrigerantes, vinho, cerveja, alimentos e bebidas alcoólicas fornecem a maior quantidade de vidro para reciclagem, de acordo com a EPA. Produtos domésticos, como computadores, isolamento de paredes, ladrilhos de cozinha e bancadas também contêm componentes de vidro. De acordo com a Terra 911, os americanos reciclam aproximadamente 13 milhões de frascos de vidro por dia. Como os metais, o vidro pode ser reciclado infinitamente.
Plásticos
Os plásticos são polímeros sintéticos, substâncias compostas por uma cadeia de moléculas - por exemplo, carbono, oxigênio, hidrogênio e silício - ligadas entre si. Os plásticos são componentes de inúmeros produtos, como eletrônicos, móveis e embalagens de bebidas. Os residentes dos EUA usaram quase 13 milhões de toneladas de contêineres e embalagens de plástico em 2008, segundo a EPA. A reciclagem de recipientes de bebidas plásticas diminui bastante a quantidade de plásticos descartados em aterros e conserva os recursos naturais.
Papel
O papel é o material mais comum em resíduos sólidos urbanos, ou RSU, comumente conhecido como lixo ou lixo. Os produtos de papel representaram cerca de 31% do fluxo de resíduos sólidos em 2008, segundo a EPA. A reciclagem de papel reduz as emissões de efeito estufa, economiza espaço no aterro e reduz a necessidade de cortar mais árvores. Os fabricantes podem converter papel usado em novos produtos de papel, o que diminui a quantidade de madeira necessária durante o processo.
