O débito cardíaco é a quantidade de sangue bombeado para fora de um lado do coração em um minuto. A média para um adulto normal é de aproximadamente 5 litros por minuto. O débito cardíaco é determinado por uma combinação da quantidade de sangue expelido a cada batimento, o número de batimentos por minuto, a quantidade de sangue retornada ao coração e a resistência ao fluxo sanguíneo através dos vasos. O débito cardíaco normalmente aumenta em resposta ao aumento da demanda de oxigênio pelos músculos durante o exercício, em reação ao perigo, em resposta a certas classes de medicamentos e em algumas condições de saúde alteradas.
Resposta ao exercício
Durante o exercício, geralmente ocorre um aumento da freqüência cardíaca, sugerindo isso como causa do aumento do débito cardíaco e levando mais sangue aos músculos. Pesquisa publicada na edição de abril de 2012 do "The Journal of Physiology" sugere um processo mais complicado, no entanto. Somente aumentos na freqüência cardíaca não aumentaram o fluxo sanguíneo nos voluntários testados e, de fato, diminuíram a quantidade de sangue ejetado a cada batimento. Quando os músculos realizam o trabalho, sua demanda por mais oxigênio faz com que os vasos sanguíneos aumentem, permitindo que mais sangue flua para eles e retorne ao coração. O coração também responde aumentando a força de suas contrações e a quantidade de sangue ejetado a cada batimento, aumentando assim o débito cardíaco.
Perigo percebido
O hipotálamo é uma parte do cérebro chamada "primitiva", porque está presente e funciona de maneira semelhante em animais que não possuem estruturas cerebrais "superiores" que possibilitam o pensamento abstrato, a linguagem e outras funções vistas em humanos. Dentro do hipotálamo, algumas células respondem a ameaças, medo e ansiedade, liberando substâncias químicas que estimulam outros órgãos a liberar adrenalina, esteróides e outros compostos que preparam o corpo para lidar com o perigo percebido. Essa é a resposta de "luta ou fuga", parte da qual inclui um aumento no débito cardíaco para fornecer oxigênio e nutrientes necessários como combustível para atividades repentinas.
Medicamentos que neutralizam as respostas hiperativas do sistema nervoso
Quando a pressão sanguínea baixa é detectada pelos receptores nos vasos sanguíneos, o sistema nervoso libera hormônios - principalmente adrenalina e compostos relacionados - que aumentam a força das contrações do coração e apertam os vasos sanguíneos, produzindo um aumento no débito cardíaco e na pressão sanguínea. Em breves explosões, essas reações são positivas e úteis. Em pessoas com insuficiência cardíaca, no entanto, a produção contínua desses hormônios começa a enrijecer os músculos do coração e dos vasos sanguíneos e pode diminuir o débito cardíaco. Conforme revisado na edição de setembro de 2013 da "Frontiers in Physiology", medicamentos como o carvedilol (Coreg) podem bloquear esses efeitos hormonais negativos e ajudar a apoiar o débito cardíaco. Outros medicamentos podem aumentar diretamente o débito cardíaco, como a dobutamina usada em unidades de terapia intensiva para combater o choque e outras causas de baixo débito.
Condições que aumentam o débito cardíaco
A cirrose hepática faz com que os vasos sanguíneos se abram de maneira anormal, diminuindo a resistência ao fluxo sanguíneo e aumentando o débito cardíaco. O aumento do débito cardíaco também é uma resposta precoce a infecções graves, anemia, deficiência de tiamina (Beribéri) e alguns outros distúrbios, causados principalmente por alterações semelhantes no fluxo sanguíneo. Na gravidez, o coração da mãe aumenta sua produção para ajudar a fornecer ao feto e à placenta oxigênio e nutrientes adequados. Um excesso de hormônio da tireóide atua muito como a adrenalina e aumenta o débito cardíaco também.
