O ácido fólico é a forma sintética do folato da vitamina B. O folato ocorre naturalmente em uma variedade de alimentos, mas seu corpo absorve melhor o ácido fólico, relata o Centro de Câncer Memorial Sloan Kettering. A quantidade de ácido fólico recomendada para prevenir a deficiência em uma mulher de 50 anos é bastante pequena e você pode facilmente atender a esse requisito ingerindo certos alimentos regularmente. Se você precisar de quantidades maiores de ácido fólico para fins terapêuticos, provavelmente precisará de suplementação, mas consulte primeiro seu médico.
Consumo recomendado
Homens e mulheres com 19 anos ou mais devem receber pelo menos 400 mcg de ácido fólico diariamente em suas dietas, de acordo com o Instituto Nacional de Saúde, Departamento de Suplementos Dietéticos. Se estiver grávida ou a possibilidade de gravidez existir, consuma pelo menos 600 mcg por dia para reduzir os riscos de problemas como defeitos do tubo neural e baixo peso ao nascer.
Fontes alimentares
Muitos alimentos são enriquecidos com ácido fólico e outras vitaminas do complexo B e, em alguns casos, apenas uma pequena porção fornece 100% do valor recomendado. Por exemplo, apenas 1/4 de uma xícara de cereal enriquecido preenche 100% da ingestão diária de ácido fólico. Outros alimentos tipicamente enriquecidos com ácido fólico incluem pão, macarrão e arroz. Leia os rótulos dos produtos para ver se o ácido fólico foi adicionado aos alimentos e a porcentagem do valor diário por porção.
Níveis de ácido fólico e homocisteína
Quando você chega aos 50 anos, o risco de desenvolver certas doenças começa a aumentar devido a fatores como mudanças hormonais e outras alterações relacionadas à idade. Níveis elevados do aminoácido homocisteína podem aumentar o risco de alguns desses problemas, como doenças cardíacas e derrames, informa o NIH. Mecanismos de ação potencialmente prejudiciais incluem danos às células que revestem os vasos sanguíneos, o que afeta o fluxo sanguíneo e promove a formação de coágulos sanguíneos. O ácido fólico parece controlar os níveis desse aminoácido potencialmente perigoso e a ingestão suficiente dele através de dieta e suplementação pode ajudar a diminuir o risco desses problemas.
Ácido fólico e câncer
O MSKCC relata que baixos níveis desse nutriente estão associados a um risco aumentado de certos tipos de câncer, como o da mama, pâncreas e cólon. Isso não significa que a ingestão suficiente de ácido fólico pode garantir que você não receba esse tipo de câncer, mas esta pesquisa sugere que um ou mais mecanismos de ação do ácido fólico possam oferecer proteção contra essas doenças.
Considerações sobre suplementação
Você não deve suplementar com ácido fólico sem a supervisão do seu médico. Tomar mais de 1.000 mcg por dia pode mascarar os sintomas de uma deficiência de B-12. O NIH recomenda que qualquer pessoa com 50 anos ou mais seja verificada quanto aos níveis de B-12 antes de tomar suplementos de ácido fólico, pois indivíduos mais velhos têm maior probabilidade de ter uma deficiência. Como tomar ácido fólico pode corrigir alguns, mas não todos, os sintomas de níveis inadequados de B-12, como anemia, você pode não perceber que não possui reservas suficientes. A falha no tratamento de uma deficiência de B-12 pode levar a problemas permanentes, como danos irreversíveis nos nervos.
O uso de certos medicamentos pode interferir nos níveis de ácido fólico no organismo, o que significa que você pode precisar de suplementação para garantir níveis saudáveis. O Centro Médico da Universidade de Maryland observa que o uso dos seguintes medicamentos pode reduzir os níveis de ácido fólico no sangue: antiácidos, bloqueadores H2, inibidores da bomba de prótons, sequestradores de ácidos biliares, carbamazepina, medicamentos anti-inflamatórios, sulfassalazina e triamterina.
