Uma deficiência severa de proteína na dieta causa kwashiorkor. Muitas crianças nos países em desenvolvimento, que recebem uma dieta rica em carboidratos e baixa proteína após o desmame do leite materno, desenvolvem o kwashiorkor. Embora seja mais comum em crianças, o kwashiorkor pode ocorrer em qualquer pessoa que esteja em uma dieta predominantemente rica em carboidratos. O tratamento do kwashiorkor envolve a ingestão de alimentos que contêm quantidades adequadas de proteínas, carboidratos e outros nutrientes essenciais. Para evitar o aparecimento de complicações, é importante fazer alterações graduais na dieta sob supervisão médica.
Incidência de Kwashiorkor
Kwashiorkor, também conhecido como "desnutrição protéico-calórica", ocorre mais comumente em áreas do mundo que têm um suprimento limitado de alimentos devido a distúrbios políticos, secas ou outros desastres naturais. A fome e o analfabetismo na nutrição também são outros fatores que contribuem para a prevalência do kwashiorkor. Embora o kwashiorkor seja extremamente raro nos Estados Unidos, a edição de julho de 2010 do "International Journal of Dermatology" relatou um caso de kwashiorkor em um bebê de 8 meses de Michigan que foi alimentado principalmente com uma dieta de leite de arroz, batata doce e banana.
Causas do Kwashiorkor nos Estados Unidos
Embora a maioria das pessoas nos Estados Unidos consuma grandes quantidades de proteínas, o PubMed Health relata que cerca da metade das pessoas idosas em casas de repouso têm dietas com pouca proteína. O MD Nutrition afirma que outras causas de kwashiorkor em países desenvolvidos incluem condições médicas como câncer, anorexia nervosa, pacientes com obesidade tratados com "grampeamento no estômago" e bebês com dietas restritas. Um esforço consciente para consumir alimentos ricos em proteínas, com quantidade suficiente de calorias e outros nutrientes para manter a saúde, ajudará a impedir o aparecimento do kwashiorkor.
Sintomas de Kwashiorkor
Kwashiorkor começa com sintomas de irritabilidade, fadiga, letargia, diminuição da massa muscular e atraso no crescimento. Com o tempo, a aparência física muda para incluir um estômago saliente, edema, cabelos descoloridos, pele pigmentada, erupção cutânea e um rosto redondo. Crianças com kwashiorkor também são propensas a infecções devido a um sistema imunológico comprometido, que aumenta ainda mais a gravidade da desnutrição. A deficiência prolongada de proteínas também afeta o desenvolvimento intelectual em crianças pequenas. Embora muitos dos sintomas do kwashiorkor desapareçam após o tratamento com uma dieta rica em calorias e proteínas, essas crianças podem nunca atingir todo o seu potencial físico e mental.
Dieta para tratar Kwashiorkor
Como as pessoas com kwashiorkor são privadas de uma dieta nutricionalmente adequada há muito tempo, um profissional médico deve monitorar e planejar seu regime alimentar. O tratamento deve começar com uma introdução gradual de alimentos com carboidratos, como frutas, vegetais ricos em amido, pães e cereais para fornecer calorias. Então, as pessoas devem consumir alimentos que contenham proteínas como carne, peixe, aves, ovos, soja e legumes. Leite e produtos lácteos também são ricos em proteínas. No entanto, crianças que sofrem de kwashiorkor podem ser intolerantes à lactose e podem precisar de suplementos com enzimas lactase para digerir leite, iogurte e queijo.
