Em algum momento, você pode ter sido avisado para ficar longe de nitratos nos alimentos, mas essa afirmação geral é um pouco equivocada. Embora os conservantes sintéticos, como o nitrato de sódio, possam causar problemas de saúde, os nitratos que ocorrem naturalmente em vegetais e frutas podem contribuir para a sua saúde.
Mas o que são nitratos e onde eles são encontrados? E qual é a diferença entre um nitrito versus um nitrato? Nitratos e nitrito são compostos de nitrogênio que existem amplamente nas plantas, na água, na sujeira e no ar, mas a diferença está em sua composição química.
Nitrito vs. Nitrato
A principal diferença entre nitritos e nitratos reside na sua composição química. Os nitritos contêm um átomo de nitrogênio combinado com dois átomos de oxigênio, enquanto os nitratos possuem três átomos de oxigênio combinados ao nitrogênio.
Os nitratos que você obtém dos alimentos que você come são decompostos e convertidos em nitritos e óxido nítrico, de acordo com um relatório de outubro de 2018 no Envelhecimento e Doença . O relatório observa que o óxido nítrico formado a partir da ingestão de nitratos desempenha um papel na proteção do revestimento do estômago e na prevenção de doenças cardíacas e metabólicas.
Isso não deve ser confundido com nitratos sintéticos e nitritos, como nitrato de potássio ou nitrito de sódio, que é adicionado a alimentos processados como bacon e cachorro-quente como conservante. Quando você consome nitratos sintéticos ou nitritos, seu corpo os decompõe em um composto chamado nitrosaminas, que foram associadas a um risco aumentado de câncer, segundo o Grupo de Trabalho Ambiental.
A Agência de Registro de Substâncias Tóxicas e Doenças acrescenta que, se você consumir níveis extraordinariamente altos de nitratos ou nitritos, isso pode levar a uma condição chamada metahemoglobinemia, que é uma capacidade reduzida de seus glóbulos vermelhos de transportar oxigênio para os tecidos.
Isso pode causar vários sintomas, incluindo queda da pressão arterial, aumento da freqüência cardíaca, dores de cabeça, cólicas abdominais e vômitos e, em casos graves, morte. No entanto, a exposição a níveis elevados de nitratos é extremamente rara e, novamente, efeitos adversos à saúde são mais comumente associados a nitratos sintéticos.
Nitratos em vegetais e frutas
Nitratos e nitritos de ocorrência natural não apresentam o mesmo problema, porque geralmente são acoplados a nutrientes como vitamina C e antioxidantes que os impedem de se converter em nitrosaminas. Na verdade, os vegetais são a fonte mais alta de nitratos naturais, enquanto as frutas ficam atrás deles. Os vegetais com maior teor de nitratos incluem:
- Vegetais de folhas verdes (como espinafre, mostarda, rúcula, couve, acelga e alface)
- Beterraba
- Rabanetes
- Nabos
- Agrião
- Bok choy
- repolho chinês
- Couve-rábano
- Folha de chicória
- Salsão
- Cebola
- Alho
Algumas frutas contêm nitratos, mas as quantidades são geralmente baixas. As frutas que contêm nitratos incluem:
- Melancia
- Maçãs
- Bananas
- Uvas
- Kiwis
- Nectarinas / pêssegos
- Peras
- Laranjas
- Morangos
O relatório do Envelhecimento e Doença aponta que aproximadamente 80 a 90% dos nitratos da dieta são provenientes de vegetais de folhas verdes. A segunda maior fonte é a água potável, que fornece de 15 a 20% da ingestão diária. A Agência de Registro de Substâncias Tóxicas e Doenças acrescenta que, além de frutas e legumes, outras fontes de nitratos para alimentos e bebidas incluem:
- Carnes curadas
- Peixe
- Lacticínios
- Cervejas
- Cereais
Evitando nitratos sintéticos
Embora você não precise se preocupar com os nitratos encontrados nas frutas e legumes, que também fornecem muitos outros nutrientes benéficos, é uma boa idéia diminuir a ingestão de nitratos e nitratos adicionados aos alimentos durante o processamento. O Grupo de Trabalho Ambiental fornece algumas dicas para evitar a adição de nitratos em sua dieta:
- Limite o consumo de carnes curadas, como cachorro-quente, bacon, salsichas e delicatessen. Sempre que possível, opte por opções sem nitrato e nitrito.
- Faça seu teste de água, especialmente se você tiver água de poço. Nitratos sintéticos são frequentemente adicionados à água potável ou entram na água do poço através do solo. Se a sua água tiver níveis elevados, obtenha uma filtragem adequada.
- Aumente a ingestão de antioxidantes e vitamina C. Esses nutrientes impedem a conversão dos nitratos em nitrosaminas, os compostos problemáticos.
- Leia os rótulos com atenção e evite qualquer coisa que contenha nitrato de sódio, nitrito de sódio, nitrato de potássio e nitrito de potássio.
