A maior parte da canela vendida nos Estados Unidos é a variedade de cássia, frequentemente rotulada como canela chinesa. Seu nome científico é Cinnamomom cassia, também conhecido como Cinnamomom aromaticaum. A canela de Ceilão, nativa do Sri Lanka, é mais difícil de encontrar e mais cara. Seu nome científico é Cinnamomum zeylanicum, e também é conhecido como Cinnamomum verum - "verum" significa "verdadeiro". Você pode ter que ir a uma loja gourmet especializada ou mercado de alimentos sofisticados para encontrá-lo.
Benefícios da canela
Ambos os tipos de canela foram estudados por seus benefícios à saúde. Em um estudo de 2012 publicado no "International Journal of Preventive Medicine", pacientes diabéticos receberam 3 gramas de um suplemento de canela não especificado por semana ou um placebo. No final de oito semanas, os sujeitos do teste experimentaram melhorias no açúcar no sangue e nos triglicerídeos e perderam peso em comparação com o grupo placebo. Um artigo de revisão de 2012 publicado em "Diabetic Medicine" examinou 16 estudos de canela de Ceilão especificamente. Os pesquisadores descobriram efeitos benéficos em complicações diabéticas, sem toxicidade para o fígado e os rins. A toxicidade pode, no entanto, ser um problema para a cássia.
Diferenças importantes
A canela de Ceilão tem um sabor mais doce e delicado do que a cássia, o que pode torná-lo preferível para saborear sobremesas e pratos mais leves. Mas a distinção mais importante pode ser a presença de um produto químico chamado cumarina, um produto químico vegetal natural que atua como um diluente do sangue. Este produto químico está presente em concentrações muito mais altas na cássia do que na canela do Ceilão. É contra-indicado para quem toma anticoagulantes prescritos. A cumarina também demonstrou ser tóxica para o fígado e os rins e também pode ser cancerígena, o que pode negar quaisquer benefícios à saúde da canela.
Outros benefícios da canela de Ceilão
Além de seu potencial efeito benéfico no metabolismo da glicose e no peso corporal, a canela de Ceilão também contém compostos antioxidantes chamados proantocianadinas. Estes são semelhantes aos compostos antioxidantes encontrados no chá verde e nas uvas. A canela de Ceilão sem cumarina também pode ser benéfica para o fígado, de acordo com estudos revisados pela "BMC Complementary and Alternative Medicine" em 2013, sem efeitos adversos para outros sistemas orgânicos. Outros benefícios podem ser atividade antimicrobiana e antiparasitária, saúde digestiva e redução da pressão arterial.
Opte por Ceilão em vez de Cassia
Provavelmente, não há problema em usar pequenas quantidades de cássia ocasionalmente. Mas se você é um usuário diário, vale a pena procurar o Ceilão, ou canela "verdadeira". Mesmo se você escolher a variedade Ceilão, mais não é necessariamente melhor. Use-o com moderação para fins culinários e medicinais e monitore qualquer condição de saúde com seu médico. Algumas garrafas de canela em pó podem não especificar qual o tipo. Geralmente o Ceilão será rotulado. Se você tiver paus de canela inteiros sem rótulo - que são na verdade a casca da planta -, a casca enrolada da canela de Ceilão será mais fina e com várias camadas em comparação com a casca mais grossa da cássia.
