A cafeína, conhecida quimicamente como 1, 3, 7-trimetilxantina, é considerada a droga mais popular e amplamente regulamentada do mundo. A cafeína é consumida em café, chá, cacau, chocolate, muitos refrigerantes e alguns medicamentos. As fontes naturais de cafeína incluem grãos de café, folhas de chá, nozes de cola, bagas de guaraná e vagens de cacau. Como qualquer medicamento, a cafeína afeta o sistema nervoso de várias maneiras, algumas das quais são desejáveis, mas muitas são indesejadas.
Breve história
Como a cafeína ocorre naturalmente em algumas plantas, é provável que os povos indígenas do Oriente Médio, África, Ásia e América do Sul tenham consumido intencionalmente por seus efeitos por milhares de anos. Segundo a "Contemporary Nutrition", não foi até o início da década de 1820 que a cafeína foi quimicamente isolada do café pelos químicos alemães e franceses. O nome cafeína foi derivado da palavra francesa para café ou café. A cafeína é um pó cristalino branco inodoro, mas amargo, que tem a capacidade de estimular o sistema nervoso central.
Modos de Ação
De acordo com "Nutrição e saúde pública", a cafeína é a substância psicoativa mais consumida no mundo, com 90% dos americanos consumindo parte dela diariamente. A cafeína entra na corrente sanguínea através do estômago e do intestino delgado e passa rapidamente através da barreira hematoencefálica, onde causa efeitos em menos de 15 minutos. A cafeína interfere nas ações da adenosina, um neurotransmissor que ocorre naturalmente no cérebro. As ações da adenosina incluem suprimir a atividade neural no cérebro, aumentar o fluxo sanguíneo por todo o corpo e contribuir para o metabolismo energético. As ações da cafeína combatem esses mecanismos. A meia-vida da cafeína é entre cinco e seis horas no corpo humano.
Efeitos do sistema nervoso
Ao suprimir as ações da adenosina, a cafeína aumenta a atividade neural no cérebro, o que leva a um aumento temporário do estado de alerta mental e do processamento do pensamento, além de reduzir a sonolência e a fadiga, de acordo com "Aspectos bioquímicos, fisiológicos e moleculares da nutrição humana". Estes são os principais benefícios da cafeína e por que muitas pessoas bebem café e refrigerante. Ao contrário da crença popular, a cafeína não aumenta diretamente o metabolismo energético do corpo; de fato, o consumo a longo prazo o suprime, o que pode levar à fadiga adrenal. Além disso, ao combater a adenosina, a cafeína também reduz significativamente o fluxo sanguíneo no cérebro, o que leva a dores de cabeça, tonturas e coordenação motora fina reduzida, de acordo com "Bioquímica e doença humana". No entanto, a cafeína pode ajudar com enxaquecas causadas pela dilatação excessiva dos vasos sanguíneos no cérebro. Outros efeitos da cafeína no sistema nervoso incluem aumento da freqüência cardíaca, aumento da sede e fome, ansiedade, nervosismo, dilatação das passagens aéreas, relaxamento do esfíncter anal e insônia.
Cuidado com Dosagens
A Food and Drug Administration dos EUA afirma que a cafeína é geralmente reconhecida como uma substância alimentar segura com moderação. De acordo com os "efeitos colaterais das drogas de Meyler", a cafeína pode ser letal em doses acima de 10 g para o adulto médio, o que equivale a beber pelo menos 80 xícaras de café em rápida sucessão. Algumas pessoas podem desenvolver uma dependência física da cafeína e exigir mais tempo para experimentar os mesmos efeitos. Os sintomas típicos de abstinência incluem dor de cabeça, fadiga, irritabilidade e dor muscular.
