Um desidratador de alimentos é um aparelho de cozinha usado para secar os alimentos. A desidratação é um método de preservação de alimentos, no qual a umidade é removida dos alimentos. A secagem de alimentos prolonga a vida útil de um alimento, diminuindo o crescimento de bactérias e minimizando a deterioração. Os alimentos desidratados podem ser consumidos no estado seco ou reidratados para uso futuro. A remoção da quantidade desejada de umidade pode levar várias horas. Alimentos desidratados podem mudar de cor, pesar menos e aparecer de forma irregular em comparação com o estado fresco.
História
Historicamente, a desidratação dos alimentos era feita ao ar livre, colocando alimentos inteiros ou fatiados ao sol. Aparelhos de desidratação solar mais sofisticados foram inventados desde então, com prateleiras com áreas abertas selecionadas para permitir melhor proteção dos alimentos durante o processo de desidratação, que utiliza o movimento natural do ar e do calor solar para remover a água dos alimentos. Esses métodos tradicionais criam produtos alimentares inconstantes. Os desidratadores modernos são muito mais previsíveis, porque possuem uma fonte e temperatura consistentes para a desidratação. Comparado aos desidratadores solares, os desidratadores elétricos circulam mais uniformemente o ar quente.
Componentes
Os desidratadores operam usando um elemento de aquecimento, ventilador, saídas de ar e bandejas de alimentos. O elemento de aquecimento, o ventilador e os respiradouros trabalham juntos para circular o ar e remover a umidade. O aquecimento dos alimentos permite que a umidade seja liberada dos alimentos e desidratada. O ventilador empurra o excesso de umidade para os respiradouros, onde é liberado para fora do desidratador. O ar pode circular na vertical ou na horizontal - o ar movido horizontalmente deve ter um ventilador montado na traseira; os desidratadores de fluxo de ar vertical têm ventiladores na parte superior ou inferior do aparelho.
Bandejas
O design da bandeja varia de acordo com o tamanho e o design do modelo; alguns desidratadores apresentam bandejas removíveis e empilháveis, outros apresentam prateleiras rígidas para caixas. Os desidratadores elétricos geralmente têm racks de secagem circulares. Desidratadores de alta tecnologia podem até ter bandejas rotativas. As bandejas podem ser ajustáveis para permitir diferenças na ventilação. As bandejas costumam ter várias camadas para permitir que diferentes tipos e tamanhos de alimentos sejam desidratados simultaneamente.
Temperatura
A maioria dos alimentos é desidratada a temperaturas entre 95 e 145 graus Fahrenheit. As carnes devem ser desidratadas a temperaturas mais altas que as frutas ou vegetais para desencorajar o crescimento de bactérias. A temperatura e a circulação de ar devem ser consistentes para permitir uma desidratação uniforme. A desidratação dos alimentos a uma temperatura muito alta resultará em uma secagem desigual, deixando os alimentos com exteriores secos e interiores úmidos.
Usos
Frutas comummente desidratadas incluem cranberries, cerejas, damascos, abacaxi, maçãs, bananas, ameixas e uvas. Frutos secos podem ser adicionados a cereais, pães ou misturas de trilha. Vegetais comumente desidratados incluem batatas, vegetais de raiz, cogumelos, tomates, pimentões, pimentas e ervas. Legumes secos podem ser usados em sopas ou lanches. A carne seca é geralmente temperada e transformada em espasmódica. Tipos comuns de carne seca incluem carne de veado, peru, búfalo e carne bovina. Os entusiastas de alimentos crus às vezes usam desidratadores de alimentos para criar barras de granola crua e purê de frutas.
Textura de alimentos
A desidratação é completa quando as frutas parecem coriáceas e estão secas por toda parte. Os vegetais secos podem ser difíceis ou crocantes e são feitos quando não há umidade interna. Jerky também deve parecer coriácea e ter uma textura resistente e em borracha.
