O açúcar de mesa, ou sacarose, é um adoçante alimentar derivado de uma variedade de fontes vegetais, incluindo cana e beterraba sacarina. Os nutricionistas classificam a sacarose como um açúcar simples, porque seu corpo a digere e assimila com facilidade e rapidez. A molécula de sacarose é um dissacarídeo composto por dois monossacarídeos simples, glicose e frutose. Segundo Elson Haas, MD, a glicose é a principal forma de combustível usada pelas células para produzir energia.
Digestão
Antes que seu corpo possa converter açúcar em energia, você deve primeiro digeri-lo e absorvê-lo. Quando você consome sacarose - o açúcar é quase onipresente na dieta americana - ele rapidamente se separa em seus dois constituintes monossacarídeos por uma enzima chamada sacarase. Sua corrente sanguínea absorve rapidamente glicose e frutose através do revestimento do intestino. A partir daí, a corrente sanguínea os leva ao fígado, onde a frutose se converte em glicose. Portanto, a sacarose é uma rica fonte de glicose, que todas as suas células podem usar como energia.
Respiração celular
Seu fígado ajuda a regular a quantidade de glicose no sangue e fornece um suprimento contínuo para atender às suas necessidades energéticas. Quando suas células precisam de energia, elas absorvem a glicose da corrente sanguínea e a dividem em duas moléculas de piruvato, que depois são transferidas para as mitocôndrias - os "fornos" das células - onde o piruvato se converte em acetil-CoA. Dentro das mitocôndrias, o acetil-CoA realiza o processamento por duas vias metabólicas - o ciclo do ácido cítrico e a cadeia de transporte de elétrons. Isso produz adenosina trifosfato, ou ATP, a fonte de energia para todos os processos metabólicos. Esse metabolismo oxidativo de uma molécula de glicose produz 36 moléculas de ATP, de acordo com o Dr. Michael Gregory da Universidade Estadual de Nova York.
Depósitos de armazenamento
Se o seu consumo de açúcar exceder as necessidades imediatas de energia do seu corpo, a glicose se converte em glicogênio e fica armazenada no fígado e nos músculos. Quando esses órgãos atingem sua capacidade de armazenar glicogênio, o excesso de glicose primeiro se converte em ácidos graxos e depois em triglicerídeos, que são armazenados no tecido adiposo. Quando a glicose de sua dieta não atende às necessidades energéticas de suas células - durante o jejum ou exercício, por exemplo -, seu corpo pode decompor rapidamente o glicogênio para produzir glicose. Da mesma forma, os triglicerídeos se decompõem em ácidos graxos e depois em acetil-CoA, que entra nas mitocôndrias para "queimar".
Considerações
O açúcar, devido à sua fácil digestibilidade e alto teor de glicose, é uma fonte rápida de energia para as células. No entanto, o consumo excessivo de açúcar é um fator que contribui para a epidemia de obesidade nos países desenvolvidos. O Departamento de Agricultura dos EUA relata que o americano médio consome mais de 50 kg de açúcar por ano, e a dieta americana típica fornece cerca de 32 colheres de chá de açúcar por dia. Dez colheres de chá por dia é o limite recomendado. Carboidratos complexos - grãos integrais, frutas e legumes - fornecem amplo suprimento de glicose para suas necessidades energéticas, além de fornecer uma série de outros nutrientes úteis.
