Os rótulos de nutrição alimentar ajudam a comprar e comer alimentos saudáveis. A Food and Drug Administration dos EUA, ou FDA, projetou esses rótulos para ajudá-lo a entender melhor o valor nutricional de um alimento específico em comparação com um padrão consistente. A maioria dos rótulos compara a nutrição dos alimentos a uma dieta padrão de 2.000 calorias. A recomendação de alguns nutrientes, como a gordura, está vinculada a uma porcentagem dessa ingestão calórica, enquanto outros, como o sódio, não.
Recomendações
As Diretrizes Dietéticas de 2010 para os americanos, bem como o Instituto de Medicina e o Programa Nacional de Educação para Pressão Alta, recomendam que adultos saudáveis limitem sua ingestão de sódio a cerca de 1.500 mg a 2.300 mg por dia. Dietas americanas típicas excedem em muito esse limite recomendado, com média entre 3.100 e 4.700 mg de sódio por dia para homens; a média para as mulheres é um pouco menor, entre 2.300 mg e 3.100, devido à menor ingestão calórica. Crianças de 2 a 8 anos devem limitar ainda mais a ingestão, entre 1.000 mg e 1.900 mg por dia. A limitação na ingestão de sódio não depende da quantidade de calorias consumidas.
Por que o sódio é necessário
O sódio ajuda a transmitir impulsos nervosos e influencia a contração e relaxamento das células musculares, incluindo o coração. O sódio também ajuda a manter um equilíbrio adequado de líquidos dentro das células. Nos alimentos processados, o sódio preserva os alimentos, impedindo o crescimento de bactérias, leveduras e bolores, aumentando assim o prazo de validade do produto. O sódio também melhora os sabores dos alimentos, acentuando a doçura de bolos e biscoitos, disfarçando gostos metálicos ou químicos em produtos como refrigerantes e reduzindo a percepção de secura em alimentos como bolachas e biscoitos. Quando você consome sódio além das necessidades do seu corpo, seus rins funcionam para excretá-lo. No entanto, com o tempo, a ingestão continuada de sódio em excesso pode levar à diminuição da função renal, causando inchaço ou retenção de água e possíveis danos nos rins.
Pressão sanguínea
A pressão arterial mede a força do sangue contra as paredes das artérias. O cloreto de sódio ou sal de mesa aumenta a pressão sanguínea, fazendo com que o coração trabalhe mais, contribuindo para a aterosclerose e aumentando o risco de doenças cardíacas e derrames, insuficiência cardíaca, doença renal e cegueira. Alguns indivíduos têm maiores respostas da pressão arterial à ingestão de sódio do que outros. De acordo com os Institutos Nacionais de Saúde, ensaios controlados de pesquisa e estudos observacionais apóiam a redução da ingestão de sódio como uma forma de prevenir e tratar a hipertensão, especialmente em indivíduos sensíveis ao sódio. Os estudos ainda não conseguem distinguir quais indivíduos são mais sensíveis ao sódio do que outros, mas uma dieta com baixo teor de sódio não faz mal e tem potencial para muito bem.
Osteoporose
De acordo com um artigo de 2006 do Journal of American College of Nutrition, o consumo excessivo de sódio pode levar à osteoporose, uma condição caracterizada por baixa densidade óssea e freqüente quebra óssea. O estudo relata que o excesso de excreção de sódio devido ao excesso de ingestão de sódio está associado ao aumento da excreção urinária de cálcio. Essa perda de cálcio evoca uma resposta em seu corpo que pode levar a uma perda óssea significativa. Três fatores ajudam a controlar essa perda de cálcio: ingestão adequada de cálcio, ingestão adequada de potássio e diminuição da ingestão de sódio.
Níveis baixos
Embora altos níveis de sódio possam causar problemas significativos à saúde, baixos níveis de sódio, conhecidos como hiponatremia, também são ruins. Quando atletas e trabalhadores pesados exercitam, especialmente em excesso de calor, eles podem perder uma quantidade significativa de sódio através da transpiração. Outras condições que causam hiponatremia incluem problemas nos rins, coração ou fígado; diuréticos ou certos medicamentos quimioterápicos; esteróide, hormônio ou outros defeitos metabólicos; ou intoxicação por água, uma condição em que o consumo de água ocorre na ausência de outros eletrólitos. Os sintomas de hiponatremia incluem desorientação, confusão ou mesmo coma, e os sintomas podem surgir repentinamente. Para atletas e trabalhadores esforçados, onde a transpiração excessiva é a causa, os comprimidos de sal não são recomendados para o tratamento, pois aumentam a desidratação e agravam a condição. Em vez disso, substitua a perda de sódio pelo consumo de bebidas esportivas ou simplesmente fazendo uma refeição regular. Para condições mais graves, consulte um profissional de saúde.
