Nitratos e nitritos são encontrados em muitos alimentos que você pode consumir diariamente. Eles ocorrem naturalmente nos vegetais e são adicionados aos produtos à base de carne como conservante. Os nitratos são relativamente inofensivos, até serem convertidos em nitritos dentro do corpo. A ingestão excessiva de nitritos pode causar efeitos nocivos, como um distúrbio anêmico e também câncer. Evitar carnes processadas é uma boa maneira de reduzir a ingestão de nitratos e nitritos.
Ingestão
Os nitratos geralmente são inofensivos para o seu corpo. É o que acontece com o nitrato, uma vez ingerido, que é problemático. Quando você ingere nitratos, eles são convertidos em nitritos. Dentro do estômago, 5% dos nitratos ingeridos são convertidos em nitritos. O restante dos nitratos se torna nitritos no intestino, o que pode limitar a quantidade que o corpo absorve.
Methemoglobinemia
Quando muitos nitritos entram no seu sistema, você corre o risco de sofrer metemoglobinemia. Esta é uma condição na qual os nitritos no sangue interagem com a hemoglobina e o ferro. Tanto a hemoglobina quanto o ferro permitem que o sangue carregue oxigênio. No entanto, os nitritos convertem o composto de hemoglobina-ferro em metemoglobina oxidando a molécula de ferro. A molécula de metemoglobina não transporta oxigênio. Isso reduz a quantidade de oxigênio no sangue, o que é perigoso, porque todas as células vivas precisam de oxigênio para funcionar. As complicações podem incluir convulsões ou até morte. Felizmente, a metahemoglobinemia quando causada por muitos nitratos e nitritos pode ser tratada quando esses elementos são retirados da dieta.
Câncer
Comer alimentos ricos em nitrito, como carnes processadas, pode aumentar o risco de câncer de estômago e esôfago, de acordo com o site Medline Plus. Esses alimentos contêm nitrito de sódio como conservante. O nitrito pode ser convertido em nitrosaminas, conhecidas por causar câncer. Reduzir a ingestão de alimentos que contêm nitratos e nitritos pode reduzir o risco de certos tipos de câncer.
Bebês
Os bebês correm alto risco de complicações por nitratos e nitritos por causa de seus jovens sistemas digestivos. Um bebê tem um pH mais alto dentro do estômago. Quando ele ingere nitratos, um pH mais alto leva a uma maior conversão dos nitratos em nitritos. Mais nitritos no estômago aumentam sua chance de desenvolver metemoglobinemia. Embora essa condição seja muito rara, certos alimentos aumentam seu risco. Alimentos ricos em nitratos, como cenoura, feijão verde, espinafre, abóbora e beterraba, não devem ser introduzidos antes dos três meses de idade. Se seu filho estiver bebendo água de poço com sua fórmula, faça um teste de água para verificar o nível de nitrato. A criança com intoxicação por nitrato pode exibir uma cor azul ou roxa devido à falta de oxigênio. Se você suspeitar que seu bebê tenha envenenamento por nitrato, procure ajuda médica imediata.
