Cada célula do corpo humano requer energia para desempenhar as funções metabólicas que sustentam a vida. A glicose é um açúcar pequeno e simples que serve como combustível primário para a produção de energia, especialmente para o cérebro, músculos e vários outros órgãos e tecidos do corpo. A glicose também serve como um bloco de construção para moléculas estruturais maiores do corpo, como glicoproteínas e glicolipídios. O corpo humano regula firmemente os níveis de glicose. Níveis anormalmente altos ou baixos resultam em complicações sérias e potencialmente fatais.
Brain Fuel
O cérebro normalmente depende quase exclusivamente de glicose para alimentar suas necessidades energéticas. Por causa de suas altas demandas de energia e incapacidade de armazenar glicose, o cérebro requer um suprimento constante de açúcar. O corpo possui múltiplos mecanismos para evitar uma queda significativa na glicose no sangue ou hipoglicemia. No entanto, se ocorrer uma queda dessas, as funções cerebrais podem começar a falhar. Os sintomas comuns de hipoglicemia relacionados ao cérebro incluem dor de cabeça, tontura, confusão, falta de concentração, ansiedade, irritabilidade, inquietação, fala arrastada e falta de coordenação. Uma queda súbita e severa da glicemia pode levar a convulsões e coma.
Combustível Muscular
Os músculos esqueléticos normalmente constituem aproximadamente 30 a 40% do peso corporal total, embora isso varie com base no sexo, idade e nível de condicionamento físico. Os músculos esqueléticos utilizam grandes quantidades de glicose durante o exercício. Ao contrário do cérebro, os músculos esqueléticos armazenam açúcar no sangue na forma de glicogênio, que é rapidamente decomposto para fornecer glicose durante o esforço físico. O tecido muscular também normalmente absorve grandes quantidades de glicose da corrente sanguínea durante o exercício. Embora os músculos esqueléticos possam utilizar moléculas derivadas de gordura para a produção de energia, o esgotamento dos estoques de glicose durante exercícios prolongados pode levar a fadiga repentina - comumente conhecida como bater ou bater na parede.
Combustível para outros tecidos e órgãos
Os vários órgãos e tecidos do corpo têm a capacidade de utilizar diferentes combustíveis. Além do cérebro e dos músculos esqueléticos, alguns outros órgãos e tecidos importantes também contam com a glicose como combustível primário ou único. Exemplos incluem a córnea, a lente e a retina dos olhos e os glóbulos vermelhos e brancos. Curiosamente, embora as células do intestino delgado sejam responsáveis por absorver a glicose dos alimentos e transmiti-la à corrente sanguínea, elas usam principalmente outra molécula chamada glutamina como combustível. Isso deixa mais glicose para outros órgãos e tecidos que dependem mais do açúcar.
Funções Estruturais
Além de seu papel na produção de energia, o corpo humano utiliza glicose junto com outras substâncias para fabricar outras moléculas estruturais importantes. Por exemplo, o colágeno da glicoproteína consiste em uma espinha dorsal da proteína mais açúcares simples, incluindo glicose. O colágeno é uma molécula estrutural essencial encontrada na pele, músculos, ossos e outros tecidos do corpo. Outras glicoproteínas desempenham papéis importantes no desenvolvimento e manutenção dos nervos do corpo. Os glicolipídios, que consistem em blocos de construção de gordura e açúcar, são componentes fundamentais das membranas que circundam as células individuais do corpo, bem como estruturas dentro dessas células.
Hipoglicemia e Hiperglicemia
Uma queda significativa no açúcar no sangue geralmente causa sintomas de hipoglicemia de forma relativamente rápida, devido à requintada dependência do cérebro de um suprimento constante de glicose. Um nível alto de glicose no sangue, ou hiperglicemia, pode ou não causar sintomas óbvios. Em pessoas com diabetes tipo 1, que têm pouca ou nenhuma produção de insulina, o hormônio que reduz o açúcar no sangue, a combinação de alto nível de açúcar no sangue e a falta de insulina geralmente leva a sinais e sintomas, incluindo: - sede e fome excessivas - perda de peso não intencional - falta de energia - aumento da micção
Em pessoas com diabetes tipo 2 ou pré-diabetes predecessora, esses sinais e sintomas geralmente não ocorrem ou não são significativos o suficiente para se tornarem óbvios. Por esse motivo, muitas pessoas com essas condições geralmente não são diagnosticadas por muitos anos. Apesar da falta de sintomas, no entanto, a hiperglicemia persistente pode causar complicações graves, incluindo doenças cardíacas e renais, danos nos nervos e doenças oculares que podem levar à cegueira.
Avisos e Precauções
Como a glicose desempenha muitas funções importantes no corpo, discuta quaisquer preocupações sobre seus níveis de glicose com seu médico. Isso é especialmente importante se você tiver fatores de risco para pré-diabetes e diabetes tipo 2, incluindo: - idade superior a 40 anos - peso corporal acima do normal - estilo de vida inativo - pais ou irmãos com diabetes
Procure atendimento médico imediato se você desenvolver quaisquer sinais ou sintomas de hipoglicemia ou hiperglicemia. Se você tem diabetes, siga cuidadosamente seus planos de dieta, exercícios e medicamentos. Não pare de tomar a medicação ou altere a dose, a menos que o seu médico o instrua.
Revisado e revisto por: Tina M. St. John, MD
