Fisicamente, o corpo de uma criança é diferente do de um adulto, e pode ser difícil entender que uma criança não é um adulto em miniatura. Como as crianças estão crescendo e se desenvolvendo, elas têm necessidades nutricionais específicas. Até os adolescentes ainda estão crescendo, muitas vezes de maneiras que não podemos ver. Dar às crianças opções de alimentos nutricionalmente densas é importante para o crescimento e desenvolvimento geral adequados.
Demanda Nutricional
O corpo de uma criança precisa de nutrição, não apenas de comida. De acordo com kidshealth.org, uma em cada três crianças na América está com sobrepeso ou obesidade. Permitir que as crianças comam alimentos processados e rápidos em vez de frutas, vegetais e outros alimentos integrais está levando-os a ter problemas de peso ao longo da vida. Uma alimentação saudável é vital. Se as necessidades nutricionais não forem atendidas porque muitos alimentos açucarados e com alto teor de gordura estão substituindo os alimentos nutritivos, as crianças podem não conseguir se apresentar em níveis adequados à idade. As crianças têm uma taxa metabólica mais alta, exigindo mais ingestão calórica do que os adultos, mas é vital que as calorias que consomem sejam nutritivas.
Alimentos a evitar
O sistema imunológico das crianças é subdesenvolvido, o que as torna propensas a infecções. Ao considerar a dieta de uma criança, é importante saber o que incluir e o que não incluir para evitar doenças. A maioria dos alimentos processados contém açúcares brancos, farinhas brancas, adoçantes artificiais ou corantes alimentares que podem deixar o corpo fraco. Esses alimentos fornecem pouco valor nutricional. Assim, a eliminação de junk foods deixará espaço na dieta para frutas, legumes e grãos integrais, os quais impulsionam o sistema imunológico.
Diretrizes Gerais
Como os corpos das crianças estão crescendo e porque têm altas taxas metabólicas e sistemas imunológicos subdesenvolvidos, é importante uma alimentação saudável. As recomendações de calorias e as necessidades médias de energia variam com a idade. Os recém-nascidos de até um ano precisam de até 850 calorias por dia. Crianças de um a seis anos precisam entre 1.300 a 1.800 calorias por dia, enquanto crianças de sete anos ou mais podem ter até 2.000 calorias por dia. Observe que esses são apenas valores médios. As crianças que praticam esportes geralmente têm maiores necessidades de energia e precisam de mais calorias. O número de calorias que permite ao seu filho crescer normalmente é o que é certo para ele. Todas as calorias devem vir de fontes nutritivas.
Alimentação saudável
Definir uma alimentação saudável pode variar de pessoa para pessoa. No entanto, a maioria dos especialistas concorda que uma dieta saudável é mais do que o que comer ou o que não comer. Inclui muita água e proteína suficiente para crescimento e reparo celular. As crianças precisam de carboidratos adequados para seus altos níveis de energia e gordura suficiente para fornecer ácidos graxos essenciais ao crescimento celular. Finalmente, as dietas infantis requerem ferro, cálcio e vitamina D suficientes para fortalecer o sangue e os ossos, além de zinco e magnésio para apoiar o sistema imunológico. Todos esses requisitos nutricionais podem ser atendidos através de uma dieta rica em frutas, vegetais, grãos e carnes.
Variedade
Variedade não é a quantidade ou a frequência com que uma criança come certos alimentos, mas sim a variedade de escolhas alimentares que são consumidas. Incentivar as crianças a comer uma variedade de alimentos integrais garantirá um equilíbrio na ingestão nutricional. Nos Estados Unidos, depois que os bebês começam a comer cereais de arroz, geralmente são introduzidas frutas e legumes. É uma boa política continuar ao longo da vida de seu filho. Fazer das frutas e legumes o prato principal de cada refeição garantirá que uma variedade de vitaminas, minerais e fibras seja consumida, o que facilita o crescimento saudável.
