As proteínas são compostas de aminoácidos, necessários para a construção e reparação de tecidos no corpo. A cada fonte alimentar de proteína é atribuído um valor biológico, que é uma indicação de quão intimamente o conteúdo de aminoácidos da proteína corresponde à exigência de proteína do corpo humano. Embora os alimentos de origem animal tenham um alto valor biológico, geralmente faltam alimentos de origem vegetal em um ou mais aminoácidos essenciais. O National Institutes of Health relata que, embora alguns alimentos não possuam certos aminoácidos, você ainda pode consumi-los em outros alimentos ao longo do dia. Por exemplo, o que as nozes carecem de aminoácidos, você pode compensar ao longo do dia comendo feijão ou outra fonte de proteína.
Leguminosas
Embora o ovo tenha um valor biológico de 100, o que significa que contém todos os aminoácidos essenciais, a maioria das leguminosas não possui um ou mais aminoácidos. De acordo com um estudo publicado na edição de setembro de 2004 do "Journal of Sports Science and Medicine", a proteína de soja tem um valor biológico de 74. Enquanto a soja fornece todos os aminoácidos, ela não fornece as quantidades ideais encontradas no ovo.
Grãos
Alguns grãos têm um valor biológico ainda mais baixo em comparação com as leguminosas. O glúten de trigo, um componente dos grãos, tem um valor biológico de 64. Para os veganos, que devem obter todos os aminoácidos essenciais de alimentos de origem vegetal, é recomendável consumir legumes e grãos para formar uma proteína completa. Faltam leguminosas em certos aminoácidos, enquanto grãos faltam em outros, então eles se complementam. MedlinePlus.com observa que esses alimentos proteicos variados não precisam ser consumidos juntos para formar proteínas completas - eles podem ser consumidos ao longo do dia.
Nozes e sementes
Amendoim, castanha de caju, amêndoa e sementes de girassol são alguns exemplos de alimentos que têm um valor biológico menor do que os ovos, o padrão. Como grãos, nozes e sementes são consideradas proteínas incompletas, pois não contêm todos os aminoácidos essenciais.
Legumes
Os vegetais geralmente contêm pequenas quantidades de proteína, e a proteína que eles contêm não é uma boa fonte de todos os aminoácidos essenciais. Uma porção de 30 gramas de cenoura crua, por exemplo, contém apenas 1 grama de proteína, e essa proteína não é considerada completa. Para atender às necessidades de proteínas, recomenda-se aos veganos que se concentrem nas leguminosas, especialmente na soja, pois os vegetais não são uma fonte alta de proteína total.
