Os glóbulos brancos, ou leucócitos, representam uma importante barreira protetora entre você e os microorganismos invasores e outros agentes potencialmente prejudiciais. Existem cinco tipos de glóbulos brancos em seu corpo, cada um com uma função distinta. Os neutrófilos são sua principal defesa contra infecções bacterianas e fúngicas, e uma baixa contagem de neutrófilos, também conhecida como neutropenia, aumenta o risco de doenças causadas por esses organismos. Muitos fatores podem contribuir para uma baixa contagem de neutrófilos, incluindo deficiências nutricionais causadas por uma dieta estrita vegetariana ou vegana.
Produção de neutrófilos
Como todos os glóbulos brancos, os neutrófilos são produzidos na medula óssea antes de migrarem para a corrente sanguínea e o sistema linfático. Os neutrófilos são os glóbulos brancos mais numerosos da sua circulação, mas têm vida curta, sobrevivendo em média cerca de cinco dias. Portanto, novos neutrófilos devem ser produzidos de forma rápida, contínua e em grande número, um processo que requer grandes quantidades de DNA. A vitamina B-12, um participante essencial na síntese de DNA, costuma faltar nas dietas dos veganos.
Vitamina b12
A vitamina B12, ou cianocobalamina, é única entre as vitaminas B. Possui a estrutura molecular mais complexa de qualquer vitamina, é a única vitamina que contém um mineral essencial, cobalto, e não é encontrada em quantidades apreciáveis em nenhum alimento vegetal. De acordo com o Instituto Linus Pauling da Universidade Estadual do Oregon, a vitamina B-12 é necessária para a atividade de uma enzima que adiciona grupos metila ao DNA, facilitando assim a fabricação de cromossomos para novas células.
Deficiência
Os vegans que não suplementam suas dietas com vitamina B-12 correm risco de desenvolver deficiência de B-12. Como o seu corpo recicla o B-12 com bastante eficiência, uma deficiência pode levar muitos meses ou até anos para surgir. No entanto, cientistas da Universidade de Oxford, no Reino Unido, mostraram que metade dos vegans inscritos em um grande estudo europeu apresentava deficiência de vitamina B-12. "O Manual Merck de Diagnóstico e Terapia" lista a deficiência de vitamina B-12 como uma causa comum de uma baixa contagem de neutrófilos.
Considerações e recomendação
Vegetarianos estritos - aqueles que evitam todos os produtos de origem animal - correm o risco de desenvolver uma baixa contagem de neutrófilos se não suplementarem com vitamina B-12. Uma baixa contagem de neutrófilos aumenta suas chances de infecções bacterianas e fúngicas. Como a vitamina B-12 é limitada a fontes animais, alimentos fortificados, alguns produtos fermentados - missô e tempeh, por exemplo - e suplementos, os veganos devem tomar cuidado especial para obter o suficiente desse importante nutriente. Os suplementos de vitamina B-12 são produzidos a partir de fermentação bacteriana, portanto isso representa uma fonte aceitável de B-12 para os veganos. A dose recomendada de vitamina B-12 para adultos não grávidas é de 2, 4 mcg por dia. Se você é vegano, pergunte ao seu médico se suas necessidades de vitamina B12 estão sendo atendidas.
