O fígado, pesando cerca de três quilos em um ser humano, é um órgão vital necessário para a sobrevivência. Ele está localizado em humanos no lado direito do abdômen superior e consiste em quatro lobos de tamanhos desiguais. As muitas funções do fígado são realizadas pelo hepatócito. No livro "Bioquímica", de autoria de Stryer, o fígado é descrito como um órgão altruísta porque sintetiza proteínas, glicose e gorduras, que são liberadas no sangue e usadas por outros órgãos do corpo para obter energia (consulte a referência 1). Relatado no "Journal of Hepatology", o fígado pode regular seu crescimento e, após a destruição por remoção cirúrgica ou lesão tóxica, os hepatócitos proliferam e o fígado se regenera (consulte a referência 2).
Metabolismo de proteínas
O fígado sintetiza aminoácidos não essenciais de outros aminoácidos, glicose e ácidos graxos. As enzimas alanina e aspartato transaminases convertem aminoácidos que são abundantes em outros necessários pelo organismo. Uma alta concentração dessas enzimas no sangue indica danos no fígado. O fígado produz a maioria das proteínas plasmáticas, incluindo a albumina, e produz fatores de coagulação. O fígado quebra as proteínas e remove o íon tóxico do amônio convertendo-o em uréia (ver referências 3 e 4).
Metabolismo da glicose
Relatado na edição de maio de 2004 do "Jornal Internacional de Bioquímica e Biologia Celular", o fígado desempenha um papel proeminente na regulação dos níveis de glicose no sangue (consulte a Referência 5). Após uma refeição, os carboidratos são decompostos em glicose no intestino delgado e a glicose é absorvida na corrente sanguínea. Após a absorção, a glicose é transportada diretamente para o fígado. O fígado remove o excesso de glicose do sangue e armazena a glicose como glicogênio, que é um polímero de unidades de glicose. Entre as refeições, os hepatócitos quebram o glicogênio e liberam glicose de volta à corrente sanguínea para uso por outras células do corpo. Se o corpo precisar de mais glicose do que o que é armazenado como glicogênio, o fígado produzirá glicose a partir de outras moléculas como ácidos graxos e aminoácidos.
Metabolismo lento
Após a digestão, as gorduras também são transportadas para o fígado. Essas gorduras são embaladas em complexos de proteínas no fígado e depois transportadas para outras células do corpo, incluindo as células armazenadoras de gordura, também conhecidas como adipócitos. O fígado também sintetiza triglicerídeos do excesso de carboidratos e proteínas. Como as gorduras na forma de triglicerídeos não são solúveis em água, elas devem ser transportadas para outras células por proteínas. As moléculas de transporte de lipoproteínas são produzidas no fígado. Essas lipoproteínas são os VLDLs medidos em um perfil lipídico. O fígado sintetiza adicionalmente o colesterol a partir de ácidos graxos (ver referências 3 e 4).
Produção de bílis
Os hepatócitos produzem bile, um líquido marrom-amarelado que auxilia na digestão de gordura. A vesícula biliar, localizada logo abaixo do fígado, armazena bile até que seja liberada no intestino delgado. Os sais biliares, o principal componente da bile, são produzidos a partir do colesterol no fígado. Os sais biliares emulsificam as gorduras e quebram a gordura em unidades menores. Isso aumenta a área superficial da gordura, para que enzimas chamadas lipases possam digerir ainda mais a gordura.
Metabolismo de resíduos
Além de remover a amônia do corpo, o fígado também processa a bilirrubina, um produto de degradação insolúvel da hemoglobina. A hemoglobina, a principal proteína dos glóbulos vermelhos, é metabolizada em bilirrubina no fígado e depois secretada na bílis e removida do corpo nas fezes ou na urina (ver referências 3 e 4). O nível total de bilirrubina no sangue é um marcador da função hepática.
Desintoxicação
O fígado é o principal órgão envolvido na desintoxicação de drogas e venenos. Os hepatócitos possuem múltiplos sistemas enzimáticos que decompõem moléculas estranhas, chamadas xenobióticos, em compostos solúveis em água que podem ser excretados. Na maioria dos casos, o fígado metaboliza as moléculas estranhas em compostos menos tóxicos. No entanto, como apontado pelos autores de um artigo sobre o fígado publicado na edição de abril de 2004 da "Pediatrics", às vezes os xenobióticos são metabolizados em intermediários tóxicos e o fígado se torna um alvo para essa toxicidade (consulte o recurso 1).
Armazenamento de vitaminas e minerais
O fígado armazena as vitaminas lipossolúveis A, B12, D, E e K e os minerais ferro e cobre. O fígado armazena as vitaminas e os minerais após a digestão até que outras células solicitem a realização de uma função biológica específica (consulte as referências 3 e 4).
