A Agência de Proteção Ambiental, também conhecida como EPA, afirma que os contaminantes da água potável incluem giardia, cryptosporidium, arsênico, chumbo, nitratos, pesticidas e rádio. Bactérias e vírus também contribuem significativamente para a poluição da água, de acordo com a EPA. A purificação da água envolve processamento artificial com produtos químicos e sistemas complexos de filtragem que realizam desinfecção, troca iônica e destilação. No entanto, o processo de filtragem também pode ser feito usando uma série de tratamentos naturais.
Tratamento com luz ultravioleta
A luz ultravioleta fornece um filtro biológico natural para a água. A exposição artificial adicional aos raios ultravioletas cria um método de purificação para água filtrada clara. A Agência de Proteção Ambiental relata que a água tratada com luz ultravioleta protege contra o "cryptosporidium", um tipo de "parasita microscópico que vive no intestino de animais e humanos infectados", segundo a EPA. As vantagens deste método de filtragem incluem seu baixo custo.
Sedimentação
Sedimentos naturais filtram a água usando a gravidade. Os materiais mais pesados na água se depositam no fundo, enquanto a sedimentação mais leve flutua em níveis mais altos no fluido. O relatório da EPA, "Água na torneira: o que você precisa saber", afirma que a filtragem de sedimentação é freqüentemente usada com floculação em um processo chamado filtragem de coagulação. O primeiro passo, a floculação, remove partículas maiores adicionando sais de ferro e alume, ou polímeros orgânicos sintéticos, que se unem para formar o floc. Depois que o floco atrai os grandes elementos de sujeira para se unir aos materiais, a água fica estagnada enquanto o processo de sedimentação ocorre. As vantagens da filtragem por sedimentação incluem o baixo custo.
Filtragem de areia
A filtragem de água usando areia oferece a opção de processamento lento ou sob pressão. O processamento lento move a água através da areia a aproximadamente 2 l por minuto. A filtração por areia pressurizada bombeia a água a 40 L por minuto através da mesma quantidade de areia. A areia oferece um filtro barato, mas pouco faz para remover as bactérias da água. A ficha técnica da National Drinking Water Clearinghouse, "Tech Brief: Slow Sand Filtration", observa que os filtros de areia exigem grandes campos para processamento, "quantidades de meios filtrantes e trabalho manual para limpeza". A areia também deve ser limpa periodicamente para mantê-la pura. A ficha informativa afirma que esse método de filtragem é um "processo simples e confiável".
Aeração por Oxidação
A oxidação injeta ar na água para filtrar as impurezas. Os dispositivos de aeração capturam a água das lagoas e desviam-na para os bicos para atirar a água no ar. Grandes lagoas de aeração filtram a água ao longo do tempo em um processo caro que reduz a quantidade de odor, além de dissolver a poluição na forma de gases. A EPA afirma que uma vantagem desse processo é que "os contaminantes que se transformam facilmente em gases, como componentes da gasolina e radônio, são removidos". A desvantagem dessa técnica de tratamento de água é a quantidade de poluentes que entram na água a partir do ar ao redor das lagoas de oxidação. A EPA observa que esse processo geralmente é combinado com outros sistemas de filtragem para remover contaminantes intocados pela aeração.
