O óleo de girassol e o óleo de cártamo relacionados são usados como óleos de cozinha em culturas ao redor do mundo. Ambos são óleos poliinsaturados e são mais saudáveis que o óleo de milho ou de soja. O cultivo de cártamo e girassol é generalizado nos Estados Unidos.
Óleos poliinsaturados
Tanto o açafrão quanto o óleo de girassol têm o benefício de serem poliinsaturados. Isso significa que ambos têm mais de um carbono de ligação dupla por molécula. Este tipo de gordura permanece líquido à temperatura ambiente e quando resfriado. As gorduras poliinsaturadas também trazem benefícios à saúde. Por serem ricos em ácidos graxos essenciais, como o ômega-3 e o ômega-6, podem ajudar a diminuir os níveis de colesterol e reduzir o risco de doenças cardíacas e derrames.
Girassol
O girassol não é realmente uma única flor, mas um conjunto de centenas de pequenas flores. O óleo é removido da semente usando extração a vapor. Como óleo de cozinha, o óleo de girassol tem um sabor delicado e é bom para fritar e assar. O óleo de girassol tem um teor mais alto de vitamina E do que qualquer outro óleo vegetal, incluindo o óleo de cártamo.
Variedades de óleo de girassol
O óleo de girassol está disponível em três variedades. O óleo de girassol linoléico é o óleo de girassol original e possui baixos níveis de gordura saturada, além de ser rico em vitamina E. Essa variedade é 65% insaturada e rica em ácidos graxos essenciais ômega-6. Óleo de girassol com alto teor oleico, rico em ácido monoinsaturado. É usado em panificação, como óleo de spray e em cremes não lácteos. Este tipo de óleo pode diminuir os níveis de colesterol e triglicerídeos. O óleo de girassol NuSun é uma nova variedade criada pela National Sunflower Association para atender às crescentes necessidades da indústria de alimentos. Essa variedade possui níveis mais baixos de gordura saturada que o girassol linoléico e níveis oleicos mais altos, tornando-o um pouco mais saudável.
Variedades de óleo de cártamo
O óleo de cártamo é removido da semente usando extração a vapor. O óleo de cártamo possui apenas duas variedades. Uma é uma variedade linoleica, rica em ácido graxo poliinsaturado. A outra é uma variedade oleica rica em ácido graxo monoinsaturado. Ambas as variedades são muito baixas em gorduras saturadas. Embora não supere o óleo de girassol, o açafrão tem menos gordura saturada e mais gordura monoinsaturada do que o azeite.
