O sistema de produção e distribuição de energia para uso doméstico depende de uma série de diferentes tipos de linhas e postes para manter o suco fluindo para sua grande tela de plasma. As linhas de alta tensão transportam eletricidade por centenas de quilômetros, enquanto as linhas de baixa tensão fazem o trabalho de distribuir toda essa energia nas residências. A maioria dessas linhas que cruzam o país está acima do solo e elevada nos polos familiares que pontilham a paisagem.
Torres
Os cavalos de trabalho da rede elétrica são as superestruturas de aço que suportam as linhas de alta tensão em grandes extensões abertas. Essas torres são familiares aos viajantes em áreas remotas, mas também estão presentes nas áreas urbanas, geralmente nas áreas industriais da cidade. Depois que a energia sai da usina, ela passa por um transformador que eleva a tensão exponencialmente a níveis tão altos quanto 750 quilovolts, de acordo com a Comissão de Serviço Público, ou PSC, de Wisconsin.
A altura da torre varia de 60 a 140 pés nos Estados Unidos. Enquanto os polos geralmente são de circuito duplo, o que significa que eles carregam dois conjuntos de três linhas de transmissão, alguns polos são de circuito único. A maioria das torres é de aço, mas a madeira é usada para alguns postes de transmissão de circuito único. Eles exigem uma faixa de passagem de 120 pés, de acordo com o PSC, o que significa que nenhuma árvore ou estrutura pode estar a menos de 60 pés de cada lado. As linhas que eles seguram podem abranger de 800 a 1.000 pés antes que outra torre de suporte seja necessária.
Postes de madeira
A eletricidade de alta tensão passa por um transformador abaixador antes de entrar na rede de distribuição. A maioria desses postes de distribuição é feita de madeira. Existem aproximadamente 134 milhões de postes de madeira nos Estados Unidos, de acordo com a estimativa da American Wood Protection Association. Eles foram o primeiro tipo de pólo de energia erguido nos primeiros dias da transmissão e distribuição de eletricidade. Como as torres, elas também podem ser de um ou dois pólos, transportando um ou dois conjuntos de linhas de transmissão.
As críticas aos postes de madeira são principalmente ambientais, decorrentes da extração de madeira necessária para colher o material e da energia necessária para fabricá-lo e instalá-lo. Isso levou ao uso de materiais alternativos.
Postes compostos
Os pólos de potência compostos são feitos de uma combinação de materiais que variam de madeira recuperada ou fibra de média densidade a plásticos e até fibra de vidro. Os compósitos ganharam popularidade devido à drenagem de recursos naturais dos postes de madeira, mas a fabricação dos mesmos exige mais energia do que a moagem de um poste de madeira, de acordo com o Conselho de Alfabetização Ambiental. Isso significa que o impacto ambiental geral dos postes compósitos pode ser maior que os portadores padrão de madeira.
Postes de aço
O aço é de longe o material mais forte usado na construção de postes de energia, mas os postes de aço exigem mais manutenção do que as outras variedades. O aço corrói, diminuindo a vida útil dos pólos, o que supera os benefícios de custo obtidos no processo de fabricação. A Associação Nacional de Engenheiros de Corrosão está trabalhando para melhorar as estratégias de mitigação para prolongar a vida útil dos pólos e evitar falhas prematuras.
