Estima-se que o sistema complexo que permite a visão exija cerca de 30% da ingestão de oxigênio de uma pessoa e 25% de sua ingestão nutricional. Assim, a visão saudável depende de nutrientes essenciais, como vitaminas. As vitaminas A, C e E são antioxidantes que foram bem estabelecidos para preservar a visão e promover olhos saudáveis, mas as evidências sugerem que a vitamina D está associada a riscos reduzidos de degeneração macular.
Degeneração macular
A degeneração macular é uma condição que leva à perda do campo de visão central de uma pessoa como resultado de uma mácula degenerada, a pequena região dentro da retina onde a visão é mais nítida. É amplamente reconhecida como a principal causa de perda de visão irreversível do adulto nos países desenvolvidos. A degeneração macular não leva à cegueira completa, pois a visão periférica não é afetada. O National Eye Institute afirma que cerca de 9 milhões de americanos com mais de 40 anos sofrem de degeneração macular.
Vitamina D e degeneração macular
Um estudo publicado em abril de 2011 no "Archives of Ophthalmology" descobriu que pessoas que ingeriam mais alimentos com vitamina D ou que tomavam suplementos de vitamina D eram menos propensas a desenvolver degeneração macular relacionada à idade. Especificamente, os pesquisadores mediram os níveis sanguíneos de vitamina D em 1.313 mulheres com menos de 75 anos e descobriram que níveis mais altos de vitamina D estavam associados a um risco reduzido em 59% de desenvolver degeneração macular precoce.
Deficiência de vitamina D
De acordo com o Escritório de Suplementos Dietéticos, a concentração sérica de calcidiol é a melhor indicação do status da vitamina D, e níveis abaixo de 37, 5 nanomoles por litro são considerados deficientes. As quantidades diárias recomendadas de vitamina D são 400 unidades internacionais para bebês, enquanto a maioria dos adultos necessita de 600 a 700 UI, dependendo da idade. A vitamina D é solúvel em gordura e armazenada no corpo por longos períodos; portanto, os sintomas de deficiência podem levar muitos meses para se manifestar, ou anos, como é o caso da degeneração macular.
Sintomas de deficiência
Os sintomas iniciais comuns de deficiência de vitamina D incluem fadiga severa, sudorese profusa, dores musculares, dor óssea e depressão. A fraqueza muscular acaba se desenvolvendo com uma deficiência de longo prazo, que pode afetar os pequenos músculos oculares responsáveis por focalizar a lente, como citado em "Vitaminas: Aspectos Fundamentais em Nutrição e Saúde". Consequentemente, a visão embaçada é possível com a falta crônica de vitamina D. Outros sintomas relacionados à deficiência que podem afetar a visão incluem imunidade reduzida e maiores riscos de infecção, hipertensão e diabetes tipo 2, que podem levar a danos nos vasos sanguíneos das pequenas artérias que fornecem sangue nos olhos.
Fontes de vitamina D
A melhor fonte de vitamina D é o sol, que desencadeia a síntese dela na pele. Porém, certas frequências de radiação UVB são necessárias, que ocorrem apenas sazonalmente na maioria das regiões dos Estados Unidos. A vitamina D não é especialmente prevalente em alimentos, mas boas fontes incluem leite, peixe e margarinas fortificadas, cereais e sucos.
