O pâncreas, um pequeno órgão localizado atrás do estômago, produz enzimas digestivas que fluem através dos ductos pancreáticos para o intestino delgado, onde ajudam a quebrar as partículas de alimentos em nutrientes utilizáveis. As enzimas pancreáticas incluem uma mistura de enzimas proteolíticas que decompõem proteínas, lipases que digerem gorduras e amilases responsáveis pela decomposição de carboidratos. As condições que afetam o pâncreas ou a vesícula biliar podem causar uma deficiência nas enzimas pancreáticas, levando a distúrbios digestivos com uma variedade de sintomas.
Pancreatite aguda
A pancreatite, inflamação do pâncreas, pode ocorrer como uma condição aguda - de início repentino - que afeta aproximadamente 210.000 pessoas nos Estados Unidos a cada ano, de acordo com a National Digestive Diseases Information Clearinghouse. Normalmente, as enzimas pancreáticas permanecem inativas até atingir o intestino delgado. A inflamação do pâncreas, no entanto, faz com que as enzimas atacem os tecidos dentro do pâncreas, levando a uma deficiência de enzimas pancreáticas no sistema digestivo.
A pancreatite aguda pode ocorrer devido à presença de cálculos biliares, consumo excessivo de álcool, trauma abdominal, medicamentos, infecções, tumores ou anormalidades genéticas. A pancreatite aguda causa dor abdominal súbita, náusea, vômito, febre e pulso rápido e pode levar à desidratação e pressão arterial baixa, de acordo com a National Digestive Diseases Diseases Information.
Pancreatite crônica
A pancreatite crônica descreve a inflamação do pâncreas que não melhora ou piora com o tempo, levando a danos permanentes no pâncreas. A causa mais comum de pancreatite crônica, de acordo com a National Digestive Diseases Information Clearinghouse, é o consumo pesado de álcool a longo prazo.
A inflamação a longo prazo do pâncreas permite que as enzimas digestivas danifiquem as células do pâncreas, levando ao acúmulo de tecido cicatricial. Com o tempo, as enzimas destroem o pâncreas, resultando em uma deficiência de enzimas digestivas pancreáticas. Embora os pacientes com pancreatite crônica apresentem dor abdominal, essa dor diminui à medida que o nível da enzima diminui. A falta de enzimas causa diarréia e fezes oleosas, uma vez que as gorduras não podem ser digeridas. Sem enzimas pancreáticas suficientes, menos nutrientes estão disponíveis para entrar na corrente sanguínea, levando à perda de peso.
Câncer de pâncreas
O câncer de pâncreas descreve o crescimento anormal de células no pâncreas, conhecido como tumores endócrinos, ou nos ductos pancreáticos, conhecidos como tumores exócrinos. Os tumores pancreáticos podem interferir na capacidade do pâncreas de produzir enzimas digestivas, levando a uma deficiência.
Pedras na vesícula
A vesícula biliar, um órgão encontrado sob o fígado, funciona para armazenar bile - uma substância produzida pelo fígado contendo água, sais, gorduras e bilirrubina. As pedras na vesícula se formam quando substâncias no fluido caem da solução e se tornam sólidas, de acordo com a Academia Americana de Médicos de Família. Os cálculos biliares que saem da bexiga podem ficar alojados no ducto biliar comum, que se une ao ducto pancreático. Isso pode levar à inflamação do pâncreas e afetar a capacidade do pâncreas de produzir enzimas digestivas.
