A bentonita de sódio forma naturalmente argila usada em várias aplicações diferentes, desde selantes industriais e camas de gatos até produtos alimentícios e de cuidados pessoais. Bentonita de sódio, chamada de "argila de mil usos", devido à sua versatilidade. A bentonita pode absorver cinco vezes seu peso em líquidos e pode até absorver partículas carregadas das soluções. A bentonita parece irritante para os pulmões e para os olhos e, dependendo de sua fonte, pode conter toxinas. Os testes de segurança realizados mostram a bentonita como um produto seguro, embora os testes não tenham sido extensos. É importante saber para qual aplicativo a bentonita é usada, para que possa ser usada com segurança.
Usos em Alimentos
Os fabricantes usam a bentonita de sódio de qualidade alimentar para reduzir a nebulosidade de líquidos, como vinhos e vinagres. Os fabricantes de vinho também o utilizam como selante para barris de vinho. A bentonita de sódio funciona trocando seus átomos de sódio por outras partículas em uma solução. Isso pode levar a um aumento do nível de sódio no líquido clarificado. De acordo com Christian Butzke, professor da Universidade Purdue, os níveis de sódio no vinho não são suficientemente altos para causar preocupação com o uso da bentonita de sódio. Na bentonita de sódio de qualidade alimentar, os níveis de impurezas são controlados, incluindo metais tóxicos como chumbo e mercúrio. No entanto, o uso de bentonita de qualidade industrial em produtos alimentares pode representar um perigo para uma pessoa que consome um produto tratado com bentonita de qualidade industrial, que é muito menos refinado. De acordo com o livro "Bentonita, caulim e materiais de argila selecionados", o FDA geralmente considera a bentonita como um aditivo alimentar seguro.
Usos em pó
A bentonita em pó representa um risco de inalação para um usuário desprotegido. Trabalhadores industriais freqüentemente sofrem de pulmões inflamados devido à inalação de pó de bentonita e suas impurezas. Embora a bentonita em si não tenha efeitos cancerígenos de acordo com a Ficha de Dados de Segurança do Material (MSDS) fornecida pela Reade Advanced Materials como fornecedora de bentonita, as impurezas misturadas ao pó causam os maiores danos. A bentonita em pó tem várias aplicações, desde areia para gatos até ração animal e, portanto, pode ser difícil escapar de sua presença. O pó de bentonita também pode irritar a pele e os olhos, de acordo com a MSDS. Ao trabalhar com bentonita de sódio, é uma boa idéia usar equipamentos de segurança adequados para reduzir seu potencial de causar danos.
Usos em Cosméticos
A bentonita é um ingrediente comum encontrado em muitos produtos de cuidados pessoais, incluindo maquiagem, produtos de limpeza facial e máscaras faciais. Em 2003, o International Journal of Toxicology divulgou um relatório concluindo que a bentonita de sódio, entre outras substâncias usadas em cosméticos, era segura como atualmente usada em cosméticos. No entanto, eles apontaram uma coisa enfatizando sua preocupação com os mesmos perigos de inalação representados pela bentonita em pó. O uso de bentonita em cosméticos como máscara em forma líquida atenua o risco de inalação. Algumas máscaras são embaladas a seco e o consumidor só precisa adicionar água. Nesse caso, os consumidores devem ter cuidado ao misturar a máscara com água para não levantar a argila de bentonita e inspirá-la.
