A digestão de carboidratos, gorduras e proteínas ocorre principalmente no intestino delgado, e seus produtos entram na corrente sanguínea ou no sistema linfático. A digestão e a absorção ocorrem de maneira muito ordenada no intestino delgado e envolvem a ajuda de muitas enzimas ou proteínas que as células usam para acelerar as reações.
O Intestino Delgado
O intestino delgado possui três seções: o duodeno, o jejuno e o íleo. O duodeno tem aproximadamente 30 cm de comprimento, observa Kim Barrett, Ph.D., professor de medicina da Faculdade de Medicina da Universidade da Califórnia. Esta primeira seção regula a digestão, e o pâncreas e a vesícula biliar têm secreções que entram nela. A próxima seção é o jejuno de 8 pés, onde a maior parte da absorção ocorre. O íleo, ou a última seção, tem 12 pés de comprimento.
As enzimas digestivas do duodeno
Conforme explicado pelo Dr. Barrett, a digestão de carboidratos começa na boca com enzimas na saliva. Continua dentro do duodeno com a enzima amilase que se secreta no duodeno a partir do pâncreas. Além disso, as células intestinais usam as enzimas sacarase, maltase e lactase. As gorduras se decompõem com a ajuda da enzima lipase, que secreta do pâncreas. A digestão de proteínas começa no estômago. No duodeno, a enzima tripsina do pâncreas e as enzimas peptidase intestinal continuam o processo.
As enzimas digestivas do jejuno
A digestão de carboidratos e gorduras termina na parte superior do jejuno, ou na segunda seção do intestino delgado, enquanto a maior parte da absorção de carboidratos e gorduras ocorre no duodeno e no jejuno, aconselha Andrew Shelton, MD, professor assistente de cirurgia na Faculdade de Medicina da Universidade de Stanford. O principal objetivo do jejuno é absorver nutrientes, razão pela qual possui estruturas especiais chamadas vilosidades e microvilosidades. O jejuno também absorve a maioria das proteínas.
Ileum
A principal função do íleo é a absorção, principalmente de ácidos biliares, vitaminas lipossolúveis e vitamina B-12. A bile, produzida no fígado, ajuda a quebrar as gorduras. Quando o íleo absorve os ácidos biliares, ele os envia pela corrente sanguínea para o fígado para se tornar parte da bile. As vitaminas lipossolúveis que se dissolvem na gordura são as vitaminas D, A, K e E. Portanto, danos ou remoção cirúrgica do íleo podem resultar em problemas na absorção das vitaminas lipossolúveis e da vitamina B-2, conforme explicado por Atenodoro Ruiz, Jr., MD, em "O Manual Merck para Profissionais de Saúde".
