O mentol é um composto natural encontrado em plantas como hortelã, hortelã-pimenta e hortelã. É adicionado aos cigarros para melhorar o sabor e seus efeitos refrescantes e calmantes. Um relatório de 2013 da Food and Drug Administration dos EUA observou que os cigarros com mentol têm as mesmas consequências negativas para a saúde que os cigarros sem mentol e não são uma alternativa "mais segura". De fato, a adição de mentol torna os cigarros mais atraentes para os novos fumantes, uma vez que mascara o sabor amargo e os efeitos irritantes da fumaça do tabaco. O relatório da FDA também afirmou que os cigarros mentolados podem ser mais viciantes.
Exposição aumentada à nicotina
O mentol nos cigarros reduz a dor, irritação e coceira associadas à fumaça do tabaco, tornando-o mais confortável para fumar. Como resultado, os cigarros de mentol são mais atraentes para os fumantes de primeira viagem, permitindo uma progressão mais rápida da experimentação para o uso regular. Além disso, os efeitos de resfriamento do mentol nos pulmões permitem inalar com mais frequência, mais profundamente e reter a fumaça por mais tempo, aumentando a exposição dos pulmões à nicotina. A nicotina não é apenas viciante, mas contribui para doenças cardíacas, câncer e outras doenças.
Efeitos viciantes
O mentol estimula os mesmos nervos na boca e na garganta que a nicotina e aumenta o impacto favorável associado ao fumo. As empresas de tabaco usam mentol para substituir a nicotina nos cigarros "light", uma vez que proporcionam o mesmo ou maior impacto que a nicotina. A FDA descobriu que o mentol nos cigarros provavelmente está associado ao aumento do vício em fumar e maior dificuldade em parar. As pessoas que fumam mentol têm maior probabilidade de fumar seu primeiro cigarro dentro de 5 minutos após acordar e acordar durante a noite para fumar. Os fumantes de mentol também aumentaram os desejos por cigarros, em comparação com os não fumantes.
Efeitos devastadores para a saúde
O tabagismo é a principal causa de câncer de pulmão e causa outros tipos de câncer em todo o corpo. O tabagismo é o principal fator de risco para doença pulmonar obstrutiva crônica e aterosclerose ou endurecimento das artérias. A aterosclerose leva a doenças cardíacas, derrames e artérias periféricas. As pessoas que fumam têm uma qualidade de vida reduzida devido a doenças relacionadas ao fumo e uma vida útil reduzida.
O mentol não reduz os efeitos nocivos do fumo. Em vez disso, o mentol torna mais fácil começar e se tornar viciado - e mais difícil de sair. O Comitê Consultivo Científico para Produtos de Tabaco da FDA recomendou em 2011 que os cigarros de mentol sejam removidos do mercado. Em maio de 2015, essa recomendação ainda está sendo analisada.
Sem efeitos medicinais
As empresas de tabaco originalmente comercializaram mentol nos anos 50 e 60, promovendo fins medicinais, e mais tarde os promoveram como uma alternativa saudável e refrescante aos cigarros comuns. Embora sejam evidentemente falsas, essas mensagens ainda permanecem. Um estudo de fumantes de mentol relatado na edição de abril de 2010 da "Nicotine & Tobacco Research" descobriu que um número significativo de participantes acreditava que os cigarros de mentol tinham efeitos medicinais, como acalmar a garganta ou afrouxar o nariz entupido. Embora o mentol ofereça uma sensação de resfriamento enquanto diminui a amargura, o FDA enfatiza que os cigarros de mentol não oferecem benefícios medicinais ou de saúde.
