Fumar tabaco tem efeitos poderosos no sistema nervoso central. Os cigarros atuam como estimulantes do sistema nervoso central, afetando os neurotransmissores serotonina, dopamina, noradrenalina, acetilcolina, GABA e outros. O ingrediente mais significativo na fumaça do tabaco é a nicotina, o componente que causa dependência. Existem também mais de 600 aditivos de cigarro documentados no tabaco comercial, e 100 destes foram encontrados para ter efeitos farmacológicos no corpo, especialmente o sistema nervoso central.
Ansiedade
Fumar cigarros afeta os neurotransmissores associados à ansiedade e ao estado de bem-estar. Os fumantes têm taxas significativamente mais altas de ansiedade clínica em comparação aos não fumantes. Isso pode ser explicado pelo efeito do tabaco no GABA, o neurotransmissor mais responsável pelo estado de bem-estar e pela falta de ansiedade. Na edição de setembro de 2007 da "BMC Neuroscience", o Dr. Tamaki Hayase descobriu que a nicotina aumentou significativamente comportamentos e sintomas relacionados à ansiedade, mesmo 2 horas após a última exposição. Além disso, na edição de junho de 2007 do "Journal of Applied Biobehavioral Research", a Dra. Janet Audrain e colaboradores descobriram que a ansiedade estava significativamente relacionada à ingestão de nicotina. Os maiores co-fatores da ansiedade relacionada ao tabagismo foram o nível de dependência, quando as pessoas fumavam porque estavam tendo um dia ruim, fumavam para acordar e fumantes que tinham baixos níveis de auto-estima.
Depressão
Fumar também está fortemente relacionado à depressão. A nicotina e outros aditivos do tabaco têm um impacto negativo direto na dopamina e na serotonina, dois neurotransmissores associados à depressão e à saúde mental. Alguns fumantes podem usar cigarros para se sentirem melhor, enquanto a retirada da nicotina pode causar a depressão em primeiro lugar. Na edição de janeiro de 2008 da "Nicotine & Tobacco Research", o Dr. Michael Lyons e colaboradores descobriram que a depressão maior estava significativamente associada ao tabagismo diário atual e à retirada de nicotina. Alguns dos sintomas depressivos que o acompanham foram nervosismo, inquietação e dificuldade de concentração.
Conhecimento
Fumar também pode ter um sério impacto negativo nas habilidades cognitivas, especialmente em fumantes de longa duração. A nicotina afeta diretamente os neurotransmissores associados ao aprendizado, memória e cognição. As centenas de aditivos nos cigarros também têm um efeito negativo da cognição. Os fumantes de longo prazo correm um risco particular de desenvolver demência à medida que envelhecem. Na edição de agosto de 2007 da "Neuropsychology Review", o Dr. Gary Swan e colaboradores descobriram que o tabagismo estava significativamente associado à degeneração da matéria cerebral e morte celular, declínio cognitivo devido a medidas repetidas e demência. No relatório, eles também descobriram que as mães que fumam colocam seus filhos em risco aumentado de déficits de neuro-desenvolvimento.
