O fenol é um composto tóxico e corrosivo frequentemente usado em extrações de DNA - não exatamente o tipo de coisa que você deseja comer. Entretanto, uma variedade de compostos orgânicos contém o mesmo grupo químico e características estruturais que distinguem o fenol, e muitos desses outros compostos são benéficos para a saúde. Os compostos desta classe são chamados coletivamente de fenóis.
Prevenção de Câncer
Acredita-se que alguns compostos fenólicos sejam quimiopreventivos do câncer, compostos que podem diminuir o risco de desenvolver câncer. O galato de epigalocatequina-3, por exemplo, é um composto fenólico encontrado no chá verde e que se acredita ser um quimiopreventivo do câncer. Um amplo grupo de compostos fenólicos chamados flavonóides é comum nas plantas; de acordo com uma revisão no "British Journal of Nutrition", existem evidências que sugerem que muitos flavonóides, como as antocianinas, podem ter efeitos anticâncer.
Antioxidantes
Muitos compostos fenólicos encontrados nas plantas podem ter efeitos antioxidantes, o que significa que reagem e capturam compostos perigosamente reativos chamados radicais livres antes que os radicais possam reagir com outras biomoléculas e causar sérios danos. Flavonóides e tocoferóis são duas classes amplas de compostos fenólicos com propriedades antioxidantes. O resveratrol, um composto fenólico encontrado nas peles das uvas e no vinho tinto, também tem efeitos antioxidantes. De acordo com "Química Orgânica: Estrutura e Função", há evidências que sugerem que também pode ter efeitos anticâncer.
Envelhecimento saudável
O livro "Química Orgânica: Estrutura e Função" destaca que pesquisas recentes descobriram que o resveratrol pode prolongar a vida útil de leveduras, moscas da fruta e outros modelos experimentais semelhantes. Outros compostos fenólicos que atuam como antioxidantes também podem ajudar a promover um envelhecimento saudável, minimizando os danos no DNA causados pelos radicais livres. Como observado em uma revisão de 2002 na revista "Free Radical Biology and Medicine", existem evidências que sugerem que parte da deterioração associada ao envelhecimento é causada por dano oxidativo ao DNA; essa hipótese é chamada de estresse oxidativo ou teoria dos radicais livres do envelhecimento.
Considerações
Nem todos os compostos fenólicos são bons para você, é claro. O fenol em si é tóxico, e outro composto fenólico chamado bisfenol-A se tornou controverso porque se comporta como um imitador de estrogênio. Além disso, os cientistas ainda têm muito a aprender sobre como os compostos fenólicos como o resveratrol ou os flavonóides são metabolizados e que outros efeitos podem ter sobre o corpo humano. Além de seus possíveis benefícios à saúde, alguns compostos fenólicos também são muito saborosos. A 4- (4-hidroxifenil) -2-butanona é responsável pelo sabor das framboesas, por exemplo, e a capsaicina é o composto fenólico que fornece calor quente a pimentas como jalapenos e pimentões.
