Os óleos vegetais provêm de sementes oleaginosas, como azeitona, soja, milho, amendoim, sementes de algodão e palmeiras. Os óleos vegetais contêm 100% de gordura e geralmente permanecem líquidos mesmo a temperaturas razoavelmente baixas. A maioria dos óleos vegetais apresenta uma cor amarela clara e produz um odor leve e tolerável. Os usos mais comuns do óleo vegetal incluem como redução de produtos de panificação, doces e pães; melhorar a textura dos alimentos; como um meio para procedimentos de cozimento, como fritar; e como base para conteúdo com sabor.
Melhoria do metabolismo
A ingestão de óleo vegetal, principalmente o azeite, pode aumentar o metabolismo em pessoas obesas, de acordo com um estudo realizado na Universidade Estadual de São Paulo, Brasil, e publicado na edição de outubro de 2010 do "Nutrition Journal". Como afirmado neste estudo, o azeite contém compostos fenólicos, substâncias que possuem propriedades antioxidantes, anti-inflamatórias e de coagulação sanguínea, o que pode aumentar a taxa metabólica do corpo.
Diminuição do risco de doença cardíaca
O óleo vegetal pode diminuir o risco de desenvolver doenças cardíacas, de acordo com um estudo realizado na Universidade Estadual de Nova York, Buffalo, e publicado pelo "The Journal of the American Medical Association" em fevereiro de 1990. Os pesquisadores deste estudo também observaram que o fatores associados ao desenvolvimento de doenças cardiovasculares, como aumento do nível de açúcar no sangue, aumento da pressão arterial e aumento do nível de colesterol sérico, normalizados em participantes que incluíram óleos vegetais em sua dieta regular.
Diminuição do risco de câncer de mama
Um estudo realizado na Universita di Milano, Itália, e publicado na edição de novembro de 1995 da "Cancer Causes and Control" sugere que o uso regular de azeite e outros óleos vegetais pode ser benéfico na redução do risco de desenvolvimento de câncer de mama. Pessoas que usam manteiga e margarina, por outro lado, têm um risco maior de desenvolver câncer de mama do que aquelas que usam óleos vegetais.
Ácidos gordurosos de omega-3
Os óleos vegetais, principalmente o óleo de linhaça, o óleo de nozes e o óleo de canola, contêm ácidos graxos ômega-3, um ácido graxo essencial que não pode ser sintetizado no organismo. De acordo com o Centro Médico da Universidade de Maryland, o ômega-3 desempenha um papel importante na preservação da função cardíaca e cerebral saudável e no crescimento e desenvolvimento normais do corpo. De fato, a American Heart Association recomenda a ingestão regular de ácidos graxos ômega-3 para a prevenção de doenças cardiovasculares.
