O açúcar é um carboidrato naturalmente contido ou processado que seu corpo precisa e usa para obter energia. Enquanto os açúcares que ocorrem naturalmente são encontrados em alimentos não refinados, os açúcares processados são adicionados a um produto. A adição de açúcares processados ajuda a melhorar o sabor dos produtos, além de melhorar a cor e a textura, ajudando a preservar a integridade do item alimentar.
Formas de Açúcar
Açúcares naturais, ou açúcares contidos em alimentos não processados, são considerados intrínsecos. Os açúcares intrínsecos mais comuns - glicose, frutose, lactose e sacarose - são comumente encontrados em frutas e vegetais, que são os alimentos básicos de uma dieta saudável. Os açúcares processados, ou adicionados aos alimentos, são considerados extrínsecos. Açúcares extrínsecos incluem xaropes, como mel e aqueles usados em refrigerantes e adoçantes artificiais.
Fontes de açúcares intrínsecos
Frutas e vegetais são fontes comuns de açúcares intrínsecos. A maioria das frutas contém uma combinação de glicose, sacarose e frutose como uma grande maioria de seu teor de açúcar; uma pequena variedade de frutas também contém galactose e maltose. Os vegetais, embora contenham algum grau de açúcar intrínseco, a quantidade é consideravelmente menor em comparação às frutas. Os vegetais contêm principalmente níveis mais altos de sacarose do que qualquer outro açúcar intrínseco. O leite também é um produto que contém alguns níveis de açúcares intrínsecos na forma de maltose.
Efeitos na saúde
O açúcar em quantidades apropriadas é usado pelo organismo como fonte de combustível e é necessário para manter um metabolismo saudável. O açúcar em grandes quantidades, intrínseco ou extrínseco, não é útil para o corpo. Quantidades excessivas de açúcar não agregam benefícios nutricionais e aumentam desnecessariamente o total de calorias diárias consumidas. Muitas calorias podem levar ao ganho de peso e obesidade e ao efeito deletério que o excesso de peso exerce sobre o corpo. Além disso, grandes quantidades de açúcar podem causar elevações nos níveis de triglicerídeos e afetar negativamente a saúde dos dentes, resultando em cáries e cáries significativas.
Recomendações
O USDA recomenda que você escolha alimentos com pouco açúcar ou adoçante adicionados para uma dieta saudável e equilibrada. Segundo a American Heart Association, os açúcares intrínsecos devem ser limitados a pelo menos metade da sua ingestão diária de carboidratos e os açúcares extrínsecos devem ser limitados a não mais do que a metade da sua quantidade diária máxima. Existem várias maneiras de reduzir a ingestão de açúcar e ainda manter uma dieta satisfatória. Procure itens sem açúcar ou alimentos com opções de baixa caloria. Adicione frutas ou vegetais às suas refeições, aproveitando os açúcares intrínsecos sem acrescentar excesso de calorias aos adoçantes. Tente especiarias em vez de açúcares para adicionar sabor extra sem adicionar calorias extras. Ter a capacidade de reconhecer o que é considerado açúcar e quais tipos são melhores para você pode ajudar a limitar seu consumo para melhorar sua dieta e saúde.
