Organismos geneticamente modificados, ou OGM, são organismos cuja composição genética foi artificialmente alterada através de um processo conhecido como tecnologia de DNA recombinante. De acordo com o Human Genome Project, os OGMs são criados quando os cientistas selecionam genes específicos dentro de um organismo e os inserem em espécies diferentes. Os cientistas geralmente projetam OGMs para transmitir algum tipo de melhoria ou benefício ao organismo. A modificação genética tem sido amplamente utilizada nas últimas duas décadas em uma variedade de indústrias.
Agricultura
As culturas vegetais, incluindo as colheitas de alimentos e fibras, foram sujeitas a vários tipos de modificação genética. Os genes usados para aumentar a produtividade incluem aqueles que transmitem à seca, pragas e resistência a doenças. As sementes geneticamente modificadas são cultivadas nos EUA desde 1996, com a tendência de usar sementes OGM aumentando constantemente. Segundo o site GMO Compass, em 2009 mais de 88% das culturas de milho, soja e algodão produzidas nos EUA foram geneticamente modificadas.
Animais transgênicos também são vistos com frequência na agricultura. Genes para aumento da produção de leite e ovos, resistência a doenças e proporções mais altas de carne estão entre os introduzidos nessas populações.
Remédio
O início da modificação genética transformou o campo da medicina. Segundo o Instituto de Medicina Tradicional, uma das primeiras aplicações de modificação genética foi a criação de uma cepa bacteriana capaz de produzir insulina humana. A insulina, o hormônio que faltava em pessoas com diabetes, foi previamente isolado do pâncreas de porco. A insulina recombinante oferece muitas vantagens sobre a insulina de porco, incluindo economia de custos, menos reações alérgicas e pondo fim à prática de sacrificar porcos para sua insulina. Outros exemplos de OGM usados na medicina incluem agentes farmacêuticos produzidos no leite de ovelha e vacinas cultivadas em ovos de galinha.
Biorremediação
A biorremediação descreve qualquer processo pelo qual os organismos vivos são usados para limpar o solo ou a água contaminados. A biorremediação geralmente usa microorganismos, pequenas bactérias e leveduras, que ingerem os contaminantes em um determinado local e os tornam inertes através dos próprios processos metabólicos das células. Embora certamente vantajosa, a biorremediação teve uso limitado, porque os organismos devem ser capazes de sobreviver e, de fato, prosperar, em um ambiente contaminado, a fim de realizar seu trabalho. Segundo o site da BioBasics, fatores que afetam sua sobrevivência podem incluir temperatura, pH, níveis de oxigênio e nutrientes. A modificação genética torna possível projetar bactérias que serão robustas em um determinado ambiente, inserindo genes que garantam sua sobrevivência.
