A deterioração dos alimentos é um processo rápido e inevitável quando você não toma medidas preventivas adequadas. Organismos microscópicos deleitam-se com itens alimentares que você deixa sem vigilância. Várias técnicas tradicionais e modernas permitem a preservação de alimentos a longo prazo. Embora nada possa preservar os alimentos para sempre, essas técnicas oferecem a chance de manter os alimentos além do tempo de produção.
Bactérias
Bactérias microscópicas causam deterioração dos alimentos. Esses pequenos organismos, chamados bactérias deteriorantes, consomem alimentos desprotegidos e produzem resíduos. Enquanto a nutrição e a água estiverem presentes, as bactérias se multiplicarão, às vezes rapidamente. Os resíduos bacterianos são a causa do mau cheiro e da aparência podre de alimentos estragados. Surpreendentemente, alimentos estragados não causam necessariamente doenças se consumidos. Em vez disso, outras espécies de bactérias chamadas bactérias patogênicas são a causa de doenças transmitidas por alimentos como salmonela e E. coli. É possível que os alimentos tenham aparência e cheiro seguros, mas ainda contêm níveis perigosos de bactérias patogênicas.
Armazenamento incorreto
O armazenamento inadequado de alimentos é uma das principais causas de deterioração. Se a sua casa estiver quente e úmida, as frutas e vegetais deixados ao ar livre estragarão rapidamente. Uma temperatura da geladeira acima de 40 ° F permite o crescimento de bactérias deterioradas. Os itens alimentares devem ser armazenados separadamente em recipientes hermeticamente fechados. Designe uma gaveta para carnes, uma para queijos e outra para legumes. Verifique os alimentos da geladeira todos os dias. Se um alimento começar a estragar, remova-o imediatamente. As bactérias deterioradas podem se espalhar pelos alimentos ruins e contaminar todo o resto.
Refrigeração e Congelação
Geladeiras com temperatura abaixo de 40 ° C impedirão que bactérias patogênicas cresçam livremente. No entanto, os refrigeradores geralmente não são frios o suficiente para interromper todo o crescimento bacteriano. Monitore os alimentos quanto a sinais de deterioração, especialmente carnes. Os freezers são ideais para armazenamento a longo prazo. Para armazenar adequadamente os alimentos no freezer, remova o máximo de ar possível do recipiente. Verifique se a temperatura está ajustada em ou abaixo de 0 F. Se houver uma queda de energia, deixe as portas do refrigerador e do freezer fechadas. Um termômetro externo permite controlar as temperaturas da geladeira ou do freezer sem abrir as portas.
Desidratação
As bactérias precisam de umidade, oxigênio e a faixa de temperatura adequada para se multiplicar. A desidratação é o processo de remover a umidade dos alimentos, retardando ou interrompendo o crescimento de bactérias deterioradas. Para desidratar adequadamente os alimentos, você precisa de baixa umidade e uma fonte de calor. Você pode usar um forno convencional para aquecer com a porta aberta ou um desidratador de alimentos real. Os alimentos precisam ser aquecidos a cerca de 40ºC. O ar seco e circulante ajuda a tirar a umidade dos alimentos. A desidratação também torna os alimentos mais leves, menores e mais fáceis de armazenar e transportar.
Canning
Você pode preservar alimentos ricos em ácido usando um processo tradicional chamado de conservas. Maçãs, frutas, pêssegos e tomates são apenas alguns alimentos que podem ser enlatados com segurança. A água fervente mata as bactérias deterioradas e cria uma vedação a vácuo ao redor da tampa do frasco. Os alimentos enlatados devem ser cozidos por um período mínimo de tempo para garantir que todas as bactérias sejam mortas. O botulismo, uma toxina bacteriana mortal, cresce rapidamente em produtos enlatados que foram inadequadamente processados. O Escritório de Extensão Cooperativa da Virgínia recomenda que a chaleira seja fervida com jarros e tampas temperados a calor.
