Quando você viaja para grandes altitudes, a pressão do ar é menor, o que significa que menos moléculas de oxigênio estão presentes no ar. Kenneth Baillie, professor clínico de anestesia e medicina intensiva da Universidade de Edimburgo, reporta a cada 1.000 pés que você sobe em elevação, ocorre uma perda de cerca de 3% do oxigênio. A altitude elevada é definida a partir de 8.000 pés, onde há cerca de 25% menos moléculas de oxigênio disponíveis por respiração. A queda nos níveis de oxigênio pode ter um efeito negativo no corpo e o corpo deve encontrar maneiras de compensar a falta de oxigênio.
Aumento dos sinais vitais
Tanto a frequência cardíaca quanto a respiratória aumentam à medida que a altitude aumenta. A taxa respiratória é quantas respirações um indivíduo toma por minuto. Durante a exposição inicial à altitude, o corpo deve aumentar a frequência respiratória para obter mais oxigênio e expulsar o dióxido de carbono. A frequência cardíaca aumenta à medida que a frequência respiratória aumenta para ajudar a bombear oxigênio pelo corpo.
Glóbulos vermelhos
Uma maneira de o corpo se aclimatar a grandes altitudes é aumentando a quantidade de glóbulos vermelhos produzidos. O corpo leva cerca de quatro a cinco dias para criar novos glóbulos vermelhos e, após um indivíduo ter sido exposto à altitude por longos períodos de tempo, eles terão 30 a 50% mais glóbulos vermelhos do que um indivíduo ao nível do mar, de acordo com a Rick Curtis, diretor do Programa de Ação ao Ar Livre da Universidade de Princeton. O corpo também cria mais capilares para combinar com a produção de novos glóbulos vermelhos. Capilares extras diminuem a distância entre a célula e o capilar, facilitando o transporte de oxigênio por todo o corpo.
Desidratação
Baixa umidade, ar seco e aumento da frequência respiratória são fatores que contribuem para a desidratação em grandes altitudes. Acima de 6.000 pés, o corpo exala e transpira duas vezes mais umidade do que ao nível do mar. Também como resultado da baixa pressão do ar, a umidade da pele é evaporada a taxas mais rápidas que podem causar desidratação. Com níveis mais baixos de oxigênio disponíveis e menos umidade do corpo, o corpo é mais sensível aos diuréticos, como álcool e cafeína em grandes altitudes.
Mudanças de fluidos
O corpo sabe que precisa sustentar órgãos vitais com oxigênio e, como a quantidade de oxigênio disponível diminui em altitudes mais altas, o corpo redistribui o sangue por todo o corpo. Diminui a quantidade de sangue que flui para os órgãos digestivos e aumenta o sangue para o cérebro, coração e pulmões. Como resultado de mais sangue sendo bombeado pelas artérias para o cérebro, dores de cabeça são comuns. A falta de fluxo sanguíneo para os órgãos digestivos pode causar náusea, vômito e perda de apetite.
