Os carboidratos costumam ter uma má reputação. Responsáveis por doenças como ganho de peso e inchaço, diabetes e cáries, os carboidratos são de fato a principal fonte de energia do seu corpo. Os carboidratos fornecem às células uma forma pronta de combustível que alimenta a reação bioquímica, bombeia o coração e impulsiona o corpo em movimento. É verdade que nem todos os carboidratos são criados iguais. Os carboidratos cheios de água e fibra fornecem mais energia sustentada do que os açúcares simples, que podem fazer com que a glicose no sangue suba e despenque, dando origem a desejos e ganho de peso. Independentemente do tipo, os carboidratos são usados como combustível ou podem ser armazenados como fonte de energia para uso posterior.
Digestão de carboidratos
A maioria dos carboidratos consiste em grandes cadeias de moléculas de açúcar. Seu corpo deve primeiro quebrar essas correntes antes que possam ser absorvidas pelo sangue e usadas. A digestão começa na boca, onde a enzima amilase salivar decompõe o amido ou açúcares complexos em moléculas menores. Amido é o tipo de açúcar que existe em alimentos como grãos e batatas. Os carboidratos passam pelo estômago essencialmente inalterados e entram no intestino delgado, onde enzimas adicionais os convertem em açúcares simples, glicose e frutose. Esses açúcares entram na corrente sanguínea.
Usado para combustível
Dos macronutrientes, proteínas, gorduras e carboidratos, os carboidratos são a principal fonte de energia do seu corpo. Proteínas e gorduras podem ser usadas como energia, mas somente após o corpo queimar a porção de carboidratos da refeição. Como glicose e frutose, os carboidratos viajam pela corrente sanguínea e são absorvidos em todos os tecidos do corpo. A frutose é absorvida livremente, enquanto a glicose requer a ajuda de um hormônio chamado insulina, que direciona a glicose para dentro das células musculares, para que possa alimentar a contração muscular. Nas células, a glicose e a frutose combinam-se com o oxigênio para produzir ATP, ou trifosfato de adenosina, a moeda energética da célula.
Salvo para Depois
Uma vez cumpridos os requisitos de energia do seu corpo, o carboidrato restante da dieta viaja para o fígado e os músculos. Lá é convertido em glicogênio. O glicogênio é uma longa cadeia de moléculas de glicose, unidas. O glicogênio fornece ao seu corpo uma forma de armazenamento de energia para atender às suas necessidades energéticas entre as refeições ou durante o jejum. O glicogênio também é usado para manter os níveis normais de açúcar no sangue e prevenir a hipoglicemia. Hipoglicemia, ou baixo nível de açúcar no sangue, produz sintomas como sudorese e ansiedade.
Armazenado como gordura
Seu corpo armazena cerca de 500 g de glicogênio no fígado e nos músculos. Isso é equivalente a 2.000 calorias e é capaz de atender às necessidades de energia do seu corpo por até 18 horas sem comida. O carboidrato da dieta não necessário para o armazenamento de glicogênio é convertido em ácidos graxos, que são armazenados nas células adiposas como triglicerídeos. Os triglicerídeos fornecem uma fonte concentrada de energia. Seu corpo queima gordura armazenada apenas quando o glicogênio está esgotado. Seu corpo desenvolveu esse mecanismo para se proteger contra períodos prolongados de jejum. Agora que vivemos em um tempo de abundância, jejuando ou privando-nos de calorias, geralmente é intencional, na forma de dieta.
