Ácido glutâmico e glutamato são os nomes químicos de duas substâncias muito semelhantes. Você consome glutamato quando ingerir proteínas - o glutamato é um constituinte da proteína - ou quando ingerir alimentos que contenham glutamato monossódico. Devido às semelhanças entre os produtos químicos, os cientistas costumam chamar o glutamato de "ácido glutâmico".
Ácido glutâmico
Ácido glutâmico é o nome formal de um dos 20 aminoácidos, que são os blocos de construção das proteínas. Cada aminoácido possui um átomo de carbono central, ao qual estão ligados quatro grupos diferentes. Esses grupos incluem um átomo de hidrogênio, um grupo chamado amina, um grupo chamado carboxilato e uma cadeia lateral variável. A composição da cadeia lateral determina a identidade do aminoácido. No caso do ácido glutâmico, a cadeia lateral tem a fórmula CH2CH2COOH.
Glutamato
O sufixo "ate" em química geralmente indica um ácido que perdeu um átomo de hidrogênio. Quando o ácido glutâmico, que é ácido, perde um hidrogênio de sua cadeia lateral, ele se torna glutamato, com uma cadeia lateral composta de CH2CH2COO. No corpo humano, o ácido glutâmico quase sempre existe como glutamato, porque as condições no corpo favorecem a perda do átomo de hidrogênio do ácido glutâmico, explicam os drs. Reginald Garrett e Charles Grisham em seu livro "Bioquímica".
Química
Existe pouca diferença entre o comportamento do ácido glutâmico e o comportamento do glutamato. De fato, os produtos químicos são tão semelhantes em comportamento e função que é bastante comum os químicos referirem-se ao glutamato no corpo como "ácido glutâmico", mesmo que o ácido tenha perdido um hidrogênio. No que diz respeito à função do corpo, pense no glutamato e no ácido glutâmico como completamente equivalente ou interconversível.
Usos do Glutamato
Seu corpo usa ácido glutâmico ou glutamato para uma variedade de propósitos. Você pode queimar o composto para energia celular, como também pode queimar qualquer aminoácido da energia celular, explicam os drs. Mary Campbell e Shawn Farrell em seu livro "Bioquímica". Você também pode usar o glutamato para ajudar no descarte de nitrogênio, um resíduo metabólico do metabolismo de proteínas. Finalmente, o glutamato é um importante neurotransmissor ou molécula de sinalização química.
Usos alimentares
O glutamato também encontra aplicação na indústria de alimentos, um dos poucos casos em que a distinção entre ácido glutâmico e glutamato é bastante importante. O glutamato pode formar um tipo de ligação química a uma partícula de sódio, enquanto o ácido glutâmico não pode. Como tal, é possível produzir o composto MSG, mas não há como combinar sódio com ácido glutâmico. Na indústria de alimentos, o MSG é um agente aromatizante comum na comida chinesa.
