Se você já leu os cinco primeiros ingredientes no rótulo de uma embalagem de alimentos, pode ter notado o termo "bissulfito de sódio", especialmente em frutas secas ou mistura de trilha. É sódio, mas não sal - é um aditivo alimentar e é considerado mais enxofre que sódio. Possui uma variedade de aplicações industriais, mas também é um conservante e agente de branqueamento popular na fabricação de alimentos processados.
Falando quimicamente
Quimicamente, o bissulfito de sódio é uma combinação de sódio, hidrogênio, enxofre e oxigênio. Também é chamado de hidrogenossulfato de sódio e é classificado como sulfito ou produto químico à base de enxofre. Sua forma natural é um pó branco cristalino, mas fica amarelo em solução. É ácido, considerado corrosivo e é um poderoso agente redutor usado no tratamento de água, preparação de corantes têxteis e desenvolvimento de filmes, mas a maioria das pessoas está mais familiarizada com seu uso como aditivo alimentar.
Indústria alimentícia
O bissulfito de sódio é usado para preservar a cor e inibir o crescimento bacteriano de frutas e legumes, alguns frutos do mar e vinhos. Já foi favorecido por preservar os produtos porque impedia a quebra da vitamina C, mas não na carne porque destrói a vitamina B1. É frequentemente usado como agente de branqueamento em farinha e grãos e como condicionador de massa para melhorar a ascensão e preservar a frescura do pão. O bissulfito de sódio ocorre naturalmente em produtos fermentados, portanto, mesmo os vinhos rotulados como "livres de sulfito" ainda contêm pequenas quantidades.
Regulamento
A Administração de Alimentos e Medicamentos dos EUA considera seguro o bissulfito de sódio "quando usado de acordo com as boas práticas de fabricação". Não é permitido o uso em produtos frescos destinados a ser servidos crus ou em qualquer carne ou outro alimento que contenha vitamina B1. A única exceção são as batatas cruas cortadas - por exemplo, as batatas fritas pré-cortadas que você simplesmente aquece no forno. Corte as batatas cruas marrons muito rapidamente, e o perfil de nutrientes não é prejudicado pela adição de bissulfito de sódio. A indústria da batata afirma que, até que um bom substituto seja encontrado, a proibição do bissulfito de sódio destruiria seus negócios.
Sensibilidade / Alergia
A razão para tal regulamentação rigorosa é que o uso liberal anterior de bissulfito de sódio levou a inúmeras reações - o FDA investigou mais de 500 reações alérgicas e 13 mortes relacionadas ao aditivo antes de aprovar o regulamento. Os sintomas da alergia incluem batimentos cardíacos acelerados, urticária, inchaço da face e da língua, ansiedade e vômito. Algumas pessoas não são alérgicas, apenas sensíveis aos sulfitos - mas os mesmos sintomas surgem, especialmente nos asmáticos, que podem sofrer um choque anafilático. A única solução para quem tem alergia ou sensibilidade aos sulfitos é evitar completamente os sulfitos.
