A planta de açafrão, um parente de raiz de gengibre, cresce principalmente na Índia, China e África. Dá ao curry sua cor amarela brilhante e sabor amargo. Como tempero de ervas, açafrão aparece em inúmeros pratos na Índia. A raiz ou rizoma possui um rico suprimento de curcumina, que possui propriedades de prevenção e cura de doenças, de acordo com o Instituto de Pesquisa Cerebral da Universidade da Califórnia em Los Angeles. Açafrão moído está disponível na seção de especiarias da maioria dos supermercados ou on-line de distribuidores de alimentos saudáveis.
Usos
Açafrão acrescenta sabor a sopas, ensopados, caçarolas, legumes e carnes no mundo indo-asiático, mas principalmente na Índia. Os índios também espalham açafrão em suas ataduras para melhorar o processo de cicatrização de uma ferida, infecção ou erupção cutânea. Eles gargarejam com açafrão para ajudar na laringite e engolem a erva para tratar a bronquite e doenças crônicas. A raiz amarga é promissora como tratamento para a doença de Alzheimer, a doença de Parkinson e certos tipos de câncer, devido à sua abundância de antioxidantes, de acordo com a UCLA. Pessoas do Oriente já usam cúrcuma para desconforto gastrointestinal, problemas no fígado, distúrbios da vesícula biliar, dor de cabeça, bronquite, resfriados, infecções pulmonares, fibromialgia, febre, problemas menstruais e depressão, segundo o MedlinePlus.
Estudos Animais
Nos ratos, a curcumina, o ingrediente da açafrão, bloqueia o desenvolvimento do câncer de pele e inibe a propagação de alguns tipos de câncer de mama. Um estudo mais aprofundado misturou açafrão com Taxol, uma quimioterapia com efeitos colaterais graves. Os pesquisadores descobriram uma diminuição na ocorrência e gravidade dos efeitos indesejados desta droga, de acordo com a UCLA. Outro estudo realizado em ratos, realizado em 2004, sugeriu que a curcumina pode diminuir os efeitos da doença de Alzheimer. A UCLA relata este estudo em humanos.
Estudos Humanos
Os cientistas da UCLA projetaram o primeiro estudo para avaliar a curcumina em pessoas afetadas pela doença de Alzheimer. Trinta e seis pacientes que participam deste estudo consomem grandes doses de curcumina para ver quão bem o corpo absorve e utiliza o potente antioxidante. Outra pesquisa da Universidade Johns Hopkins e da Universidade de Washington examina se a curcumina teria efeitos positivos na terapia da fibrose cística. O impulso para este estudo foram os resultados positivos de um estudo com camundongos com essa condição pulmonar. Além disso, pesquisadores da Faculdade de Medicina da Geórgia afirmam que a cúrcuma pode reduzir a gravidade do derrame hemorrágico, reduzindo o tamanho do coágulo sanguíneo responsável, relata o Science Daily.
Efeitos colaterais e dosagem
O açafrão é usado extensivamente pelas culturas orientais, onde as pessoas têm incidência estatisticamente menor de muitos tipos de câncer, doenças cardíacas e doença de Alzheimer. Doenças que prosperam em condições inflamatórias também são menos comuns no Oriente. Açafrão reduz a inflamação no corpo, dando-lhe um enorme potencial no combate a doenças. Efeitos colaterais mínimos ocorrem com o uso de açafrão em alimentos ou como remédios caseiros. Em doses extremamente altas, o uso de açafrão / curcumina tem um risco medicinal de efeitos colaterais, que incluem indigestão, náusea e diarréia. Embora seja seguro para o fígado, o açafrão pode fazer com que as pessoas com problemas na vesícula biliar piorem seus sintomas, de acordo com o Centro Nacional de Medicina Alternativa e Complementar.
