O diabetes mellitus é um distúrbio metabólico no qual a produção inadequada do hormônio insulina ou uma resistência a suas ações no organismo podem levar a altos níveis de açúcar no sangue. A insulina é necessária para obter açúcar nas células do corpo, onde é usada para obter energia. Quando o açúcar não pode entrar nas células, ele permanece no sangue em níveis elevados. As complicações do diabetes surgem da exposição a longo prazo ao açúcar no sangue. Os sistemas cardiovascular, nervoso, visual e urinário são mais comumente afetados por açúcar no sangue cronicamente alto.
Sistema cardiovascular
O sistema cardiovascular inclui o coração e os vasos sanguíneos. Alto nível de açúcar no sangue e aumento dos níveis de gordura no sangue comumente encontrados em pessoas com diabetes contribuem para depósitos de gordura chamados placas nas paredes internas dos vasos sanguíneos, causando inflamação. Isso leva à diminuição do fluxo sanguíneo e ao endurecimento dos vasos sanguíneos chamados aterosclerose. Alto nível de açúcar no sangue também resulta em glicação, onde os açúcares se ligam às proteínas, tornando-as pegajosas. Isso ocorre nas proteínas encontradas nos vasos sanguíneos, resultando também em inflamação. Quando isso ocorre no coração, pode levar a doenças cardiovasculares. De acordo com um relatório de 2016 da American Heart Association, 68% das pessoas com diabetes com mais de 65 anos morrem de doença cardíaca.
Sistema nervoso
O dano nervoso chamado neuropatia diabética é comum em pessoas com diabetes. Os sintomas geralmente aparecem após vários anos, mas podem estar presentes quando o diabetes é diagnosticado, pois a doença pode ter sido detectada por muitos anos. O dano do nervo diabético conhecido como neuropatia periférica é mais comum nas pernas e pés. De acordo com uma declaração de 2005 da American Diabetes Association, até 50% das pessoas com diabetes têm neuropatia periférica. Isso geralmente começa com dormência ou formigamento que progride para perda de dor, calor e percepção de frio nos pés ou mãos, dificultando a detecção de uma lesão. Outro tipo de dano nervoso chamado neuropatia autonômica diabética afeta os nervos que regulam o coração, os vasos sanguíneos e os sistemas digestivo e outros. Essa condição pode levar a problemas com pressão arterial, ritmo cardíaco e digestão, entre outros.
Sistema Visual
Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças relatam que em 2005 a 2008, 28, 5% dos adultos com diabetes de 40 anos ou mais tiveram retinopatia diabética. Esta doença ocular é causada por altos níveis de açúcar no sangue, levando a danos nos vasos sanguíneos e vazamento de líquidos na parte do olho sensível à visão chamada retina. O edema macular diabético é uma complicação da retinopatia diabética, na qual o centro da retina, responsável pela visão detalhada, é afetado. Essas condições podem eventualmente levar à cegueira. Alto nível de açúcar no sangue também pode levar a um risco aumentado de catarata e glaucoma. Esses distúrbios oculares ocorrem mais cedo e com mais frequência em pessoas com diabetes, em comparação com aquelas sem a doença.
Sistema urinário
Em 2011, o CDC relatou que o diabetes era a principal causa de insuficiência renal em 44% das pessoas diagnosticadas com a doença recentemente. Altos níveis de açúcar no sangue podem danificar os rins. O resultado é uma doença conhecida como nefropatia diabética que pode eventualmente levar à insuficiência renal. Níveis elevados de açúcar no sangue danificam inicialmente os vasos sanguíneos nos rins. À medida que a nefropatia diabética progride, há espessamento do tecido renal e cicatrizes. Quando os rins estão danificados, eles não conseguem filtrar o sangue adequadamente. Isso resulta em acúmulo de resíduos e fluidos no sangue e vazamento de proteínas importantes do sangue na urina.
