O Instituto Nacional do Câncer (NCI) relata que a maioria das pessoas tem pelo menos 10 moles, e algumas pessoas têm até 40. Moles são geralmente de forma circular ou oval e podem ser niveladas com a pele ou elevadas acima das camadas de pele circundantes. A maioria das toupeiras se desenvolve durante os primeiros 20 anos de vida, mas algumas podem aparecer até mais tarde, de acordo com a Academia Americana de Dermatologia (AAD). A criação de novas toupeiras geralmente ocorre até os 40 anos.
Criação de toupeira
Uma toupeira é conhecida em termos médicos como "nevo" ("nevi" é o termo para mais de uma toupeira). Um nevo é criado quando grupos de células da pele chamadas melanócitos se ligam às células do tecido circundante. O NCI afirma que esses aglomerados estão "espalhados uniformemente por toda a pele e produzem o pigmento que dá à pele sua cor natural". Quando a pele possui camadas adicionais de melanócitos, uma toupeira é criada. A AAD sustenta que as toupeiras "provavelmente são determinadas antes do nascimento de uma pessoa", um produto da configuração genética. Apenas um bebê em cada 100 nascerá com uma toupeira (chamada nevo congênito).
Toupeiras típicas
Uma toupeira típica é cor de carne, mas quando é exposta ao sol, pigmentos adicionais produzidos pelos melanócitos escurecem a toupeira. A AAD afirma que o ciclo de vida de uma toupeira normal é de aproximadamente 50 anos. As toupeiras são tipicamente menores que uma borracha para lápis, mas podem sofrer inúmeras alterações.
Transformação de toupeira
À medida que a pessoa envelhece, as toupeiras criadas ao longo das décadas "podem se achatar novamente, tornar-se cor de carne e desaparecer", segundo o NCI. É importante documentar as toupeiras tirando fotos todos os anos para determinar se as toupeiras (e melanócitos) sofreram alterações recentes. As toupeiras desaparecem do corpo desbotando na pele ao redor, desenvolvendo um "caule" e caindo, ou sendo erodidas pela fricção, de acordo com a AAD.
Moles atípicos
O NCI afirma que 10% da população tem pelo menos uma toupeira atípica (anormal). Estes são chamados nevos displásicos e podem ser identificados pela irregularidade de seu tamanho, cor e forma. Essas toupeiras atípicas podem a qualquer momento evoluir para câncer de pele (melanoma). Os melanomas são criados pela expansão anormal dos melanócitos. Os melanócitos mutantes começam a destruir células próximas e, eventualmente, invadem outras células, criando um tumor, de acordo com o NCI. Nem todas as toupeiras atípicas desenvolvem melanoma; de fato, o NCI relata que apenas metade dos casos de melanoma é causada por toupeiras atípicas.
Raios e toupeiras ultravioleta
A AAD afirma que o número de pintas no corpo de uma pessoa é aumentado pela quantidade de exposição ao sol ao longo dos anos. A AAD e o NCI concordam que quanto mais manchas no corpo, maior o risco de a pessoa desenvolver melanoma quando o corpo é regularmente exposto aos raios solares. O câncer pode não se desenvolver diretamente a partir de uma toupeira específica, mas uma pessoa com uma alta porcentagem de toupeiras está em uma categoria mais alta de risco de câncer de pele. As razões para esse aumento de risco são desconhecidas.
