No mountain bike, a escolha do tamanho de uma roda é semelhante à escolha de um time de esportes. Há defensores das rodas de 26 e 29 polegadas, e o debate continua nas áreas de fabricação e competitivas. As bicicletas de montanha tradicionalmente usavam rodas de 26 polegadas, mas a introdução do "29er" com rodas e pneus maiores de 700c arrancou esse legado e agora domina tanto do mercado que poderia substituir as rodas de 26 polegadas. Por enquanto, cada roda tem um lugar em diferentes estilos de mountain bike, devido às características distintas de pilotagem que cada uma oferece.
Rodas pequenas, grande impacto
As primeiras bicicletas de montanha dedicadas usavam rodas de 26 polegadas e as vantagens que elas ofereciam em relação às rodas maiores alinhadas com os ciclistas de montanha da época. Como uma roda de 26 polegadas possui uma circunferência menor que uma roda maior de 700c, o aro é estruturalmente mais forte e resiste à deformação causada pelo impacto. As rodas de 26 polegadas se destacam ao lidar com quedas difíceis e até bater sem perder a verdade. Uma roda de 26 polegadas também aumentou a capacidade de manobra quando comparada com uma roda maior, o que pode ser vantajoso para pilotos técnicos em percursos difíceis.
Ascensão dos 29er
As bicicletas com rodas de 29 polegadas usam o mesmo tamanho de aro de uma bicicleta de corrida, a 700c. Este tamanho de roda de 622 milímetros tem excelente resistência ao rolamento, proporcionando mais velocidade à tradicional bicicleta de montanha lenta. O tamanho maior da roda também trouxe outras vantagens; uma circunferência maior significa que há mais pneus em contato com o solo o tempo todo, aumentando a tração. A roda maior de 29 polegadas também teve menos problemas ao rolar sobre obstáculos maiores do que a roda tradicional de 26 polegadas. As melhorias na resistência do material e o advento da fibra de carbono de alta resistência reduziram muito a perda de durabilidade em comparação com a roda de 26 polegadas, contribuindo substancialmente para o aumento meteórico da popularidade do tamanho maior da roda.
Escolhendo uma roda
Rodas de 26 polegadas permanecem o padrão ouro para certos tipos de mountain bike. As bicicletas de downhill, as bicicletas de montanha mais duráveis em produção, usam uma enorme folga da suspensão e suportes altos para descer as colinas mais difíceis em velocidades perigosas. Essas bicicletas apresentam o tamanho da roda de 26 polegadas devido ao aumento de força da roda menor. O aumento da capacidade de manobra também entra em jogo em competições de pilotagem técnica, como provas de mountain bike. As bicicletas de teste usam rodas de 26 polegadas para precisão e manuseio em baixas velocidades em desafios como jardins de pedras.
Vá grande ou vá para casa
A roda de 29 polegadas agora é quase onipresente para o tradicional mountain bike cross-country e a maioria das corridas de mountain bike. A roda maior oferece simplesmente as principais vantagens de velocidade e capacidade, difíceis de ignorar. A resistência reduzida ao rolamento torna o tamanho de 29 polegadas ideal para corridas e corridas de longa distância, porque aumenta a velocidade da bicicleta. A perda de durabilidade e manobrabilidade é considerada insignificante, porque a bicicleta ainda é extremamente capaz nas duas categorias.
