Todo inverno, como um relógio, as temperaturas começam a cair e a gripe começa a se espalhar - e a temporada de gripe deste ano não é diferente. Somente entre 1º de outubro e 30 de novembro, dados preliminares dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) mostram que a gripe foi responsável por até 29.000 hospitalizações e até 2.400 mortes.
Embora alguns fatores como idade e doença determinem quem contrai a gripe e a gravidade da infecção, o que muitas pessoas não sabem é que o peso também desempenha um papel no desenvolvimento da gripe e de mais de uma maneira. Aqui está como.
1. Dependendo do seu peso, você pode ser mais suscetível
Os profissionais de saúde sabem há anos que certas populações - como idosos e imunocomprometidos - têm um risco aumentado de desenvolver a gripe, segundo o CDC. Mas em 2011, um estudo de referência revelou pela primeira vez que adultos com sobrepeso ou obesidade também eram uma população especialmente vulnerável.
O estudo, publicado na edição de fevereiro de 2011 da Clinical Infectious Disease , revelou que entre os residentes na Califórnia durante o surto de gripe H1N1 de 2009, a grande maioria dos pacientes hospitalizados estava com sobrepeso ou obesidade com um índice de massa corporal (IMC) igual ou superior a 30.
E outro estudo, da edição de dezembro de 2017 do International Journal of Obesity, revelou que pessoas com um IMC alto têm duas vezes a probabilidade de desenvolver a gripe em comparação com aquelas com peso saudável - mesmo depois de receberem uma vacina contra a gripe.
Os pesquisadores não sabem ao certo por que um peso acima do saudável pode contribuir para a gripe, mas Stacey Schultz-Cherry, PhD, professora de doenças infecciosas do Hospital de Pesquisa Infantil St. Jude, em Memphis, Tennessee, diz que pode vir até uma resposta imune atrasada.
"O vírus da gripe entra primeiro pelo nariz e pelas vias respiratórias superiores", diz Schultz-Cherry. "Nossas células produzem respostas antivirais e anti-patógenos muito potentes que precisam surgir rapidamente para ajudar a combater a infecção".
Mas a pesquisa atual de Schultz-Cherry, que estuda o efeito do vírus da gripe em nossas células, sugere que as células encontradas nos pulmões de pessoas com obesidade podem não reagir tão rapidamente quanto as de populações com baixo IMC. "As células não estão reconhecendo que há um vírus lá", diz Schultz-Cherry, que atrasa as outras respostas imunológicas necessárias para limpar a infecção e reparar os pulmões.
2. Você pode ser mais contagioso
Você não só tem maior probabilidade de contrair a gripe se estiver acima do peso, como também pode acabar espalhando-a para mais pessoas.
Em novembro de 2018, um estudo publicado no Journal of Infectious Diseases mostrou que a idade e a obesidade afetavam por quanto tempo um paciente "liberta" o vírus, permitindo que ele seja transmitido a outras pessoas. Os adultos com obesidade, segundo o estudo, eliminaram o vírus da influenza A 42% mais do que aqueles com peso saudável, com um tempo médio de cinco dias para o derramamento em comparação a três.
"O que os estudos mostraram é que as pessoas com obesidade podem estar exalando mais vírus do que aquelas sem a doença", diz Schultz-Cherry. "As pessoas estão eliminando o vírus por períodos mais longos, mas também têm mais do que estão realmente eliminando".
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3. Se o seu IMC é alto, o risco de complicações da gripe é muito alto
Embora a gripe seja potencialmente grave, não importa quem a pegue, as pessoas com sobrepeso ou obesidade têm maior probabilidade de sofrer complicações com risco de vida, de acordo com a American Lung Association.
Os estudos também apóiam isso: um estudo de janeiro de 2019 na revista Influenza e outros vírus respiratórios mostrou que, em um estudo de seis hospitais em todo o México, adultos com obesidade tinham seis vezes mais chances do que indivíduos de peso saudável de serem admitidos no hospital devido a complicações da gripe.
"Não temos certeza se é a obesidade em si", diz Schultz-Cherry. "Acreditamos que o risco da gripe pode ter mais a ver com uma síndrome metabólica ou uma condição subjacente que faz com que você seja imunocomprometido".
Ao mesmo tempo, diz Schultz-Cherry, pessoas com sobrepeso e obesidade tendem a ter inflamação crônica de baixo nível que pode impedir o sistema imunológico. Mais pesquisas são necessárias, diz Schultz-Cherry, para determinar exatamente por que a obesidade parece piorar a gripe. Mas, semelhante à maneira como um sistema imunológico reprimido aumenta a probabilidade de contrair a gripe, também aumenta a gravidade dos sintomas.
Schultz-Cherry diz que, à medida que o IMC de uma pessoa aumenta, os riscos associados à gripe também aumentam. Pessoas com IMC de 40 anos ou mais têm a maior chance de desenvolver complicações da gripe, de acordo com o CDC, incluindo a morte.
Como se Proteger
Toda essa conversa sobre maior risco e complicações da gripe pode ser preocupante, mas ainda há coisas que você pode fazer para melhorar seu sistema imunológico e permanecer saudável.
1. Lave as mãos com água e sabão com frequência. Pode parecer simples, mas esse pequeno ato ainda é uma das melhores maneiras de prevenir a gripe, diz Schultz-Cherry. Apenas certifique-se de ter uma boa limpeza: cante a música "Happy Birthday" duas vezes enquanto lava as mãos para se certificar de que as está limpando completamente.
Além disso, tente evitar tocar nos olhos, nariz ou boca, pois os germes da gripe podem facilmente entrar no seu corpo dessa maneira, de acordo com o CDC.
2. Faça uma vacina contra a gripe. Não, não é infalível, admite Schultz-Cherry. Mas ainda é um dos passos mais importantes que você pode tomar para se proteger. "A vacina contra a gripe pode não funcionar tão bem quanto gostaríamos, mas ainda pode proteger contra complicações como ataque cardíaco, derrame ou morte, e isso é crucial para uma população de alto risco", diz ela.
O CDC recomenda que você tome a vacina antes do final de outubro, mas se você perdeu essa janela, ainda poderá se beneficiar da vacina a qualquer momento durante a temporada de gripe.
3. Priorize o sono. Ficar menos do que o recomendado de sete a oito horas por noite pode diminuir sua função imunológica, deixando-o mais vulnerável à gripe, de acordo com a National Sleep Foundation. Faça da captura de zzzs uma obrigação agendando-a como qualquer outra atividade diária.
4. Coma alimentos que melhoram o sistema imunológico. Uma dieta cheia de nutrientes nutritivos é uma maneira essencial de manter seu sistema imunológico em boa forma. Confira cinco alimentos que podem ajudar seu corpo a combater infecções como a gripe.
5. Mexa-se. Exercícios aeróbicos como caminhar, correr ou nadar ativam seu sistema imunológico, de acordo com a Clínica Mayo. Entrar em atividade física regular pode deixá-lo menos suscetível a doenças virais. Apenas certifique-se de tomar precauções saudáveis na academia.
6. Se você ficar doente, pergunte ao seu médico sobre medicamentos antivirais. Esses remédios podem ajudar a diminuir sua doença e prevenir complicações graves da gripe, de acordo com o CDC. Estudos mostram que esses medicamentos funcionam melhor quando iniciados dentro de 48 horas após o adoecimento, mas iniciá-los mais tarde ainda pode ser útil para pessoas com condições de maior risco.
