O sistema cardiovascular, também conhecido como sistema circulatório, inclui coração, artérias, veias, capilares e sangue. O coração funciona como a bomba que move o sangue pelo corpo. A circulação arterial entrega sangue do coração para o corpo, e a circulação venosa o leva de volta ao coração. Os capilares são pequenos vasos sanguíneos na interface da circulação arterial e venosa, onde ocorre a troca de substâncias entre o sangue e os tecidos do corpo. O sistema cardiovascular serve várias funções principais que são necessárias para a vida.
Transporte de oxigênio e dióxido de carbono
O fornecimento de oxigênio ao corpo é a função mais essencial do sistema cardiovascular. Embora todas as células exijam oxigênio, as células cerebrais são as mais sensíveis e começam a morrer em menos de 3 minutos se privadas de oxigênio. Durante a inalação, o ar entra nos pulmões e o oxigênio é absorvido pelos sacos de ar na corrente sanguínea. Esse sangue rico em oxigênio é bombeado através do coração para a circulação arterial. Nos capilares, o oxigênio difunde-se do sangue para as células dos órgãos e tecidos do corpo. Ao mesmo tempo, o dióxido de carbono - um produto residual produzido pelas células - é absorvido pelo sangue e transportado para os pulmões pela circulação venosa. Quando esse sangue pobre em oxigênio atinge os pulmões, o dióxido de carbono se difunde pelos sacos de ar e é exalado. Este ciclo ocorre com cada respiração.
Transporte de Nutrientes e Resíduos
A entrega de nutrientes ao corpo é outra função crítica do sistema cardiovascular. Depois que os alimentos são digeridos no estômago e nos intestinos, seus nutrientes componentes são absorvidos pela corrente sanguínea. Esses nutrientes incluem açúcares, gorduras, vitaminas, minerais e blocos de construção de proteínas chamados aminoácidos. Cada um desses nutrientes é vital para o funcionamento saudável do corpo. Por exemplo, a glicose no açúcar é o principal combustível do corpo para gerar energia, e os aminoácidos permitem que o corpo fabrique novas células. Como o oxigênio, os nutrientes se difundem da corrente sanguínea para as células do corpo através dos capilares. Além do dióxido de carbono, o sistema circulatório capta resíduos metabólicos e toxinas e os transporta para o fígado, rins e pulmões para eventual eliminação do organismo.
Proteção e cura de doenças
O sistema circulatório serve como via para células e proteínas de combate a doenças e mensageiros do sistema imunológico. Células do sistema imunológico chamadas células brancas do sangue patrulham o corpo em busca de germes invasores. Se ocorrer uma infecção, essas células enviam sinais químicos de alarme que viajam pela corrente sanguínea, que posteriormente transporta as células de combate à infecção para o local da infecção. O sistema circulatório também carrega mensageiros químicos que atraem células para curar tecidos que foram danificados devido a lesão ou doença.
Entrega Hormonal
Hormônios são mensageiros químicos produzidos por glândulas endócrinas que afetam órgãos distantes. O sistema cardiovascular serve como a conexão de transporte entre as glândulas endócrinas e os órgãos ou tecidos que eles controlam via hormônios. Por exemplo, hormônios produzidos na hipófise no cérebro controlam outras glândulas endócrinas - como tireóide, ovários e testículos -, além de direcionar o crescimento infantil. Da mesma forma, o hormônio insulina para baixar o açúcar no sangue produzido no pâncreas afeta a absorção e o uso de açúcar no sangue por todo o corpo. E os hormônios da tireóide afetam a taxa metabólica de praticamente todos os órgãos e tecidos do corpo, graças à sua distribuição em todo o corpo através do sistema circulatório.
Regulação da temperatura corporal
A regulação da temperatura corporal é uma função frequentemente negligenciada, mas importante do sistema cardiovascular. A função ideal do corpo humano ocorre dentro de uma faixa de temperatura relativamente estreita, que é fortemente regulada. Se a temperatura corporal começar a subir, os vasos sanguíneos próximos à superfície do corpo se dilatam, aumentando de tamanho. Isso permite que o corpo se livre do excesso de calor através da pele. Por outro lado, se a temperatura corporal cair, os vasos sanguíneos da superfície se contraem para conservar o calor do corpo. O sistema cardiovascular trabalha em conjunto com o mecanismo de transpiração do corpo como principal regulador da temperatura corporal.
Revisado por: Tina M. St. John, MD
