Os cinco principais órgãos que secretam sucos digestivos são as glândulas salivares, estômago, pâncreas, fígado e intestino delgado. Cada um desses órgãos sintetiza sua mistura de sucos digestivos que decompõem os alimentos em pedaços menores que podem ser absorvidos pelo organismo.
Glândulas salivares
As principais glândulas salivares são encontradas nas bochechas, debaixo da língua e ao redor da mandíbula. Eles secretam cerca de 1 litro de saliva por dia. A amilase, também chamada de ptyalin, é uma enzima da saliva que quebra amidos ou carboidratos complexos - como pão, arroz e batatas. A lisozima é outra enzima salivar, que ajuda a manter a boca livre de germes. A saliva também contém muco, que reveste os alimentos e permite que cada mordida viaje sem problemas pelo trato digestivo.
Estômago
O estômago, um órgão importante para a digestão, produz suco gástrico composto por ácido clorídrico, água e enzimas. O ácido clorídrico trabalha com a principal enzima gástrica chamada pepsina para ajudar na digestão de alimentos ricos em proteínas, como ovos, carne e tofu. A produção de ácido é aumentada por um hormônio conhecido como gastrina, que é produzido por células específicas que revestem o estômago. O estômago também produz lipase gástrica, que auxilia na digestão de gorduras. O fator intrínseco, um composto semelhante a uma enzima que ajuda o intestino delgado a absorver a vitamina B12, também é produzido no estômago.
Pâncreas
O pâncreas é um órgão em forma de folha que fica abaixo do estômago. Ele secreta sucos ricos em enzimas capazes de digerir os 3 principais nutrientes energéticos - carboidratos, gorduras e proteínas. O suco pancreático também contém grandes quantidades de bicarbonato de sódio, que neutraliza o ácido do estômago e otimiza o ambiente para que essas enzimas funcionem. As enzimas pancreáticas fazem a maior parte da digestão gordurosa, secretando lipase pancreática, esterase e fosfolipase, que decompõem gorduras quimicamente complexas em gorduras simples e fáceis de absorver. Da mesma forma, a tripsina e a carboxipolipeptidase quebram as proteínas e a amilase pancreática quebra os carboidratos.
Fígado
O fígado produz um suco esverdeado chamado bile, que é armazenado e concentrado pela vesícula biliar. Após uma refeição rica em gordura, como uma que contenha queijo, creme ou bacon, as gorduras dos alimentos tendem a se unir para formar grandes esferas de gordura. São grandes demais para as enzimas trabalharem, de modo que a gordura pode ser absorvida pelo organismo. A bile age como sabão, rompendo os laços que mantêm essas esferas unidas e transformando-as em minúsculos glóbulos que são facilmente absorvidos pelo corpo. A bile não é uma enzima, mas é essencial para o funcionamento das enzimas que digerem gordura.
Intestinos
Enquanto o processo digestivo começa na boca e no estômago, a digestão ganha impulso quando o alimento entra no intestino delgado. É aqui que as secreções do pâncreas, fígado e intestino delgado fazem a maior parte do trabalho digestivo. O revestimento do intestino delgado é coberto por pequenas extensões em forma de dedo, chamadas vilosidades - onde os nutrientes são absorvidos pelo sangue. As dicas das vilosidades possuem muitas enzimas que digerem proteínas, carboidratos e gorduras, como peptidases, dissacaridases e lipases intestinais. As enzimas que digerem açúcares simples também são secretadas aqui, como lactase e sacarase. Os espaços profundos entre as vilosidades são chamados de criptas, que secretam muco, bicarbonato e água. Além dessas secreções, as células do intestino delgado também produzem hormônios, como a secretina e a colecistoquinina, que estimulam os outros órgãos a liberar seus sucos digestivos.
