Segundo a Clínica Mayo, a asma é uma doença caracterizada pela contração das vias aéreas, inchaço e produção de muco em resposta a fatores ambientais. Os Institutos Nacionais de Saúde classificam a asma com base em quatro estágios criados para ajudar os profissionais de saúde a tratar a asma. Independentemente do estágio, os principais pilares do tratamento incluem medicamentos, controle ambiental, educação do paciente e ajustes contínuos no tratamento, conforme necessário.
Estágio 1
O primeiro estágio da asma é chamado "intermitente", porque sintomas como chiado vêm e vão. Esse estágio é definido por sintomas que ocorrem não mais que duas vezes por semana e despertar noturno que ocorre não mais que duas vezes por mês. Não há interferência na atividade normal e na função pulmonar normal. O uso do inalador é inferior a três dias por semana. O tratamento inicial sugerido é com um inalador de ação curta, como o albuterol, conforme necessário. O Albuterol é um "agonista beta", uma classe de drogas que dilata as vias aéreas quando inaladas.
Etapa 2
O estágio 2 da asma é chamado de "persistente leve". É caracterizada por sintomas que ocorrem mais de dois dias por semana, mas não diariamente, e de três a quatro despertares noturnos a cada mês. O uso do inalador pode ser superior a dois dias por semana, embora não diariamente, e não mais de uma vez por dia. Pode haver uma limitação menor na atividade normal. O tratamento inclui um inalador de resgate de agonista beta de ação curta como no primeiro estágio e também adiciona um medicamento de ação prolongada, geralmente esteróides inalados para suprimir a resposta imune hiperativa nos pulmões.
Etapa 3
A fase 3 da asma é chamada "persistente moderada". Nesta fase, o asmático terá sintomas diários de asma, despertar noturno mais de uma vez por semana, necessidade diária de medicação de resgate de ação curta, alguma limitação na atividade normal e diminuição da função pulmonar. O tratamento nesta fase é um esteróide inalado em baixa dose e um agonista beta de ação prolongada. Em alternativa, podem ser utilizados esteróides inalados em dose média em adição a um agonista beta de ação curta, como o albuterol.
Etapa 4
O estágio 4 da asma é conhecido como "asma persistente grave". Os sintomas ocorrem ao longo do dia e o despertar noturno pode ocorrer todas as noites. Os ataques de asma limitam severamente a atividade normal. Um medicamento de resgate de ação curta pode ser necessário várias vezes ao dia. A função pulmonar é visivelmente reduzida. O tratamento consiste em esteróides inalados em altas doses e um agonista beta de ação prolongada. Se isso não controlar os sintomas, esteróides orais são adicionados. Medicamentos alternativos estão disponíveis em todas as etapas, assim como doses de alergia se a asma for resultado de alergias gerais.
