Os alimentos contêm nutrientes essenciais para a saúde, mas também podem incluir produtos químicos que podem aumentar o risco de doenças. Esses produtos químicos podem incluir pesticidas, herbicidas, fertilizantes, conservantes, cores e sabores artificiais e gorduras e adoçantes produzidos industrialmente. Nem todas essas substâncias podem aparecer no rótulo dos produtos alimentícios.
Pesticidas
Frutas e vegetais que contêm resíduos de pesticidas podem ser um risco para a saúde de pessoas de todas as idades. Uma pesquisa realizada por cientistas da Escola de Saúde Pública da Universidade de Harvard, publicada em "Pediatria" em junho de 20101, descobriu que a exposição a organofosfatos pode contribuir para a prevalência de transtorno do déficit de atenção e hiperatividade em crianças. As crianças que mudam para produtos orgânicos não têm mais níveis significativos de organofosfatos na urina, de acordo com pesquisa da Universidade Emory publicada em "Perspectivas de Saúde Ambiental" em abril de 2008. A exposição a uma combinação do maneb de pesticidas e do paraquat do herbicida aumenta os riscos da doença de Parkinson, especialmente em jovens, de acordo com pesquisa da Universidade da Califórnia em Berkeley publicada no "American Journal of Epidemiology" em abril de 2009.
Conservantes
Os fabricantes usam conservantes como nitritos e sulfitos em alimentos processados para inibir o crescimento de microrganismos e aumentar o prazo de validade. No entanto, esses conservantes aumentam seu risco à saúde. Os nitritos são conservantes comuns usados em carnes e peixes processados para impedir o crescimento bacteriano. Seu corpo converte nitritos em substâncias cancerígenas chamadas nitrosaminas. Pesquisa realizada por Susanna Larsson no Instituto Karolinska em Estocolmo, publicada no "International Journal of Cancer" em agosto de 2006, descobriu que o aumento do consumo de nitrosamina na carne processada aumenta o risco de câncer de estômago. Os sulfitos usados para preservar frutas secas, sucos de frutas, vinho e cerveja podem aumentar o risco de ataques de asma, de acordo com a Cleveland Clinic.
Cores artificiais
As cores artificiais aumentam o apelo do consumidor, mas também podem aumentar o risco de doenças. O Center for Science in the Public Interest, um grupo de defesa do consumidor, relata que a coloração de caramelo usada em muitos refrigerantes populares contém dois produtos químicos chamados 2-metilimidazol e 4-metilimadazol que causam câncer nos pulmões, fígado e tireóide e leucemia. Corantes alimentares, como o amarelo nº 5, 6 e 10 e o vermelho nº 40, podem aumentar o risco ou agravar o comportamento hiperativo em crianças.
Gorduras e Adoçantes
Gorduras e adoçantes produzidos industrialmente, comuns em alimentos processados, fazem mal à saúde. Os fabricantes usam transfats - que aumentam o risco de doença arterial coronariana - em pães, biscoitos, margarinas e pipocas de microondas. O xarope de milho rico em frutose, um adoçante usado em refrigerantes, molhos para saladas e sobremesas, pode aumentar o risco de obesidade, de acordo com uma pesquisa realizada por cientistas da Universidade Estadual da Louisiana em Baton Rouge, publicada no "The American Journal of Clinical Nutrition" em abril de 2004 O Hospital Piedmont em Atlanta relata que comer xarope de milho com alto teor de frutose pode aumentar o risco de diabetes.
