Os aminoácidos são moléculas contendo nitrogênio que são os blocos de construção de todas as proteínas nos alimentos e no corpo. Eles podem ser usados como energia, produzindo cerca de 4 calorias por grama, mas seu objetivo principal é a síntese e manutenção de proteínas do corpo, incluindo, mas não se limitando a, massa muscular.
Aminoácidos como Energia
Durante o metabolismo normal das proteínas, um certo número de aminoácidos é descartado todos os dias. Quando esses aminoácidos são desproporcionais a outros aminoácidos para a síntese de novas proteínas, o fígado e os rins eliminam o nitrogênio como uréia, e o restante da molécula é usado como energia de várias maneiras. Então, certos aminoácidos - menos o nitrogênio - podem entrar no ciclo do ácido cítrico - a via bioquímica que converte os alimentos em energia. Outros podem ser convertidos em glicose ou gordura. Esse processo pode ser aprimorado quando você ingere mais proteína do que precisa.
Glicose para energia
Seu corpo depende de um suprimento contínuo de glicose e ácidos graxos para obter energia para atividade física e necessidades celulares durante o descanso. Quando você se exercita, seu corpo depende ainda mais de glicose porque a gordura é mais lenta para metabolizar. Quanto maior a intensidade do seu exercício, mais seu corpo necessita de glicose de queima mais rápida. Alguma glicose é armazenada como glicogênio no fígado e nos músculos e pode ser recrutada quando a glicose no sangue é consumida. Quando o glicogênio se esgota, o processo de gliconeogênese pode assumir o controle - a criação de nova glicose a partir de outra fonte. A fonte usual para a gliconeogênese são os aminoácidos.
Do aminoácido ao ácido graxo
Pessoas saudáveis armazenam gordura corporal adequada para suprir suas necessidades energéticas. Embora certos aminoácidos possam ser convertidos em ácidos graxos, não deve haver necessidade disso para fornecer energia. Mas se uma ingestão muito alta de proteínas adicionar substancialmente mais calorias, teoricamente esses aminoácidos extra-convertidos poderiam adicionar aos estoques de gordura corporal. Um estudo publicado no Journal of the International Society of Sports Nutrition em 2014 refuta essa teoria, indicando que a ingestão muito alta de proteínas não adiciona gordura corporal, pelo menos em atletas.
Considerações práticas
Idealmente, a proteína da dieta é reservada para a manutenção e síntese de proteínas do corpo e não é uma fonte de energia preferida. As diretrizes alimentares tradicionais aconselham que a ingestão adequada de carboidratos poupa a massa muscular, impedindo a necessidade de gliconeogênese a partir de aminoácidos. No entanto, uma revisão publicada na revista Nutrition and Metabolism em 2006 fornece algumas evidências de que o corpo se adapta à baixa ingestão de glicose e não há perda resultante de massa muscular, pelo menos em pessoas que se exercitam. Consulte um nutricionista esportivo qualificado para ajudá-lo a determinar sua composição ideal de nutrientes, especialmente se você estiver ativo.
