A aterosclerose é uma doença na qual a placa se acumula dentro das artérias. A placa, feita de depósitos de gordura, cálcio, resíduos celulares e materiais de coagulação do sangue, pode endurecer e estreitar as artérias, reduzindo o fluxo sanguíneo e potencialmente causando um ataque cardíaco ou derrame.
Fatores genéticos, inatividade física, uso de tabaco - e certos fatores alimentares - podem aumentar o risco de aterosclerose, também conhecido como endurecimento das artérias. Suas escolhas alimentares desempenham um papel específico na prevenção de doenças cardíacas, e a reversão do acúmulo de placa também pode ocorrer com intervenções dietéticas agressivas.
No entanto, compreender o papel específico da dieta na regressão pode ser desafiador, porque as pessoas com aterosclerose são frequentemente tratadas com uma abordagem sinérgica de dieta, medicamentos e outras intervenções no estilo de vida.
Estudos Animais
Embora se saiba que a dieta reduz o risco de endurecimento das artérias, pouco se sabe sobre o papel da dieta na reversão do acúmulo de placas. De acordo com uma revisão publicada na edição de janeiro a fevereiro de 2014 da "Annals of Global Health", estudos em animais concluídos nas últimas décadas demonstraram que a regressão da placa pode ocorrer com reduções drásticas nos níveis de lipoproteína ou colesterol no sangue. Manipulações drásticas da dieta podem ser usadas em estudos com animais para criar essas mudanças, mas a regressão em humanos é mais difícil de estudar.
Efeitos da perda de peso
Um estudo publicado na edição de março de 2010 da "Circulation" designou aleatoriamente 140 participantes para uma dieta pobre em gordura, mediterrânea ou pobre em carboidratos. Após 2 anos, os pesquisadores observaram que todos os três planos de dieta foram capazes de reduzir o volume da parede dos vasos carotídeos - uma medida que reflete a redução da placa - em 5%.
Os autores do estudo atribuíram a regressão da placa às melhorias da pressão arterial induzida pela perda de peso nos participantes do estudo, pois a pressão alta contribui para a aterosclerose, tornando as artérias mais suscetíveis ao acúmulo de placas.
Efeitos de mudanças intensivas no estilo de vida
Mudanças intensas no estilo de vida também foram mostradas para reverter o acúmulo de placa. Uma pesquisa notável publicada na edição de dezembro de 1998 do "JAMA" demonstrou regressão do acúmulo de placa arterial e menos eventos cardíacos em participantes que seguiram de perto uma dieta vegetariana com baixo teor de gordura por 5 anos.
As melhorias foram observadas após o primeiro ano e continuaram neste pequeno grupo de pessoas com doenças cardíacas que não usavam medicamentos para baixar o colesterol. Além das mudanças na dieta, este programa incluiu exercícios aeróbicos, treinamento para controle do estresse, cessação do tabagismo e apoio do grupo.
Pesquisas adicionais publicadas na edição de julho de 2014 do "The Journal of Family Practice" concluíram que uma dieta baseada em vegetais que restringe produtos de origem animal, óleos e açúcares também reduzia eventos cardíacos, como ataques cardíacos. No entanto, este estudo não mediu especificamente se o acúmulo de placa foi revertido e os participantes do estudo não foram impedidos de tomar medicamentos para baixar o colesterol.
Efeitos combinados do estilo de vida e medicamentos
Além do papel da dieta, outros fatores como a cessação do tabagismo, exercícios regulares e controle do estresse são conhecidos por ajudar a reduzir o risco de doença cardíaca.
No entanto, pesquisas que investigam apenas essas medidas na reversão da placa não estão disponíveis. Os medicamentos para baixar o colesterol, conhecidos como estatinas, demonstraram causar regressão da placa, como resumido na edição de setembro de 2012 da "Saúde Vascular e Gerenciamento de Riscos".
Como resultado, a maioria das pesquisas sobre reversão da aterosclerose inclui o uso de estatinas juntamente com medicamentos para gerenciar condições conhecidas por aumentar o risco de doenças cardíacas, como diabetes e pressão alta, dificultando os benefícios apenas da dieta.
Próximas etapas e precauções
Embora você não possa alterar seu histórico familiar, fazer mudanças específicas na dieta e no estilo de vida pode reduzir o risco de doença cardíaca - e mudanças no estilo de vida agressivas o suficiente têm o potencial de reverter o acúmulo de placas. Encontre um nutricionista para aprender como otimizar sua dieta e seguir uma dieta voltada para a regressão de doenças cardíacas.
Trabalhe com seu médico para discutir outras mudanças no estilo de vida que possam beneficiar sua saúde e discuta os medicamentos que ajudarão a gerenciar suas condições de saúde e reduzir o risco de doença cardíaca. Se você conhece estreitamento ou obstrução de uma artéria, seu médico pode recomendar uma cirurgia para abrir a artéria ou contornar a parte obstruída.
O acúmulo de placa geralmente não causa sintomas até uma artéria ser estreitada ou bloqueada. Portanto, se você tem uma condição que aumenta o risco de doença cardíaca, como pressão alta ou diabetes, ou se tem um histórico familiar de doença cardíaca, consulte seu médico regularmente. Se você tiver sintomas que incluem dor no peito, pressão no peito, confusão, paralisia, dificuldade para falar ou entender palavras, ligue para o 911 ou procure tratamento de emergência.
Analisado por: Kay Peck, MPH, RD
