As abelhas produzem mel a partir do néctar das flores. Como o mel possui propriedades antibacterianas, antioxidantes, anti-inflamatórias e outras que promovem a saúde, essa substância naturalmente doce é favorecida por seus benefícios nutricionais e medicinais. Acredita-se que o mel cru seja superior ao mel processado ou filtrado a quente, embora sejam necessárias mais pesquisas para provocar os efeitos do processamento no perfil nutricional e medicinal do mel. No entanto, o mel cru parece ter vários benefícios e riscos mínimos.
Sobre Honey
Mais de 300 tipos de mel foram reconhecidos, com sabores, cores e perfis de nutrientes únicos, dependendo do néctar específico coletado pelas abelhas. Esse fato torna o mel mais diverso do que as pessoas imaginam, e um desafio para a pesquisa. O mel obtém suas calorias e doçura a partir de carboidratos, seu principal ingrediente. Além disso, o mel puro contém mais de 200 outras substâncias, incluindo vitaminas, minerais, aminoácidos e fitoquímicos - ou produtos químicos vegetais benéficos.
Pequenas quantidades de poluentes também podem estar presentes, como chumbo, cádmio e arsênico, e o mel não filtrado contém partículas de cera, pólen e própolis, uma substância resinosa que as abelhas usam para manter suas colméias unidas. A maioria dos mel comerciais é tratada com calor e filtrada para impedir a fermentação, evitar a formação de cristais e proporcionar uma aparência mais clara. No entanto, o mel cru é cada vez mais favorecido pelos consumidores, pois acredita-se que o mel não processado retenha maiores quantidades de substâncias protetoras e forneça mais benefícios à saúde.
Propriedades antibacterianas
Ao longo da história, o mel foi espalhado em feridas para limpar infecções e acelerar a cicatrização, e tomado por via oral para tratar dores de garganta ou infecções. Acredita-se que o mel cru e não processado seja superior a esse respeito, no entanto, nem todas as propriedades antibacterianas do mel são afetadas pelo processamento. Por exemplo, qualquer tipo de mel é rico em açúcar, pobre em água e ácido - todas as propriedades que inibem o crescimento bacteriano. A maioria dos tipos de mel também gera peróxido de hidrogênio quando diluída, o que contribui para sua atividade antimicrobiana.
O mel contém nutrientes e produtos químicos vegetais, como flavonóides e ácidos fenólicos, que aumentam a imunidade por meio de atividade anti-inflamatória e antioxidante, e o impacto do processamento nesses benefícios é desconhecido. Alguns estudos mostraram que o mel cru e o processado apresentam propriedades antibacterianas, embora a atividade antimicrobiana varie consideravelmente entre os diferentes tipos de mel. Embora o processamento possa estar vinculado a essa variação, a fonte botânica - ou as plantas das quais as abelhas derivam o néctar - desempenha um papel significativo nos níveis desses produtos químicos protetores das plantas.
Propriedades antioxidantes e anti-inflamatórias
Foi demonstrado que o mel possui propriedades anti-inflamatórias, que são uma categoria de substâncias que podem aliviar o inchaço e a dor. O mel também é conhecido por possuir antioxidantes que protegem o corpo dos radicais livres, substâncias nocivas que contribuem para doenças cardíacas, câncer e muitas outras doenças. No entanto, acredita-se que a fonte botânica do mel seja a principal influência no conteúdo antioxidante. Por exemplo, o mel escuro é especialmente rico em antioxidantes, particularmente o mel derivado das plantas de trigo sarraceno, castanha e manuka. O impacto do tratamento térmico ou da filtragem no conteúdo antioxidante do mel não é conhecido, mas até o mel tratado termicamente aumentou os níveis sanguíneos de antioxidantes, de acordo com um estudo.
Risco de botulismo infantil
O mel cru e tratado termicamente pode conter esporos da bactéria que causa botulismo, uma doença rara, mas grave, que ataca os nervos e causa paralisia, dificuldade em respirar e pode até causar a morte. O mel pode ser uma fonte de esporos de Clostridium botulinum e algumas outras bactérias causadoras, uma vez que estas estão presentes no ambiente. Esses esporos são inofensivos se ingeridos pela maioria das crianças e adultos, mas o sistema digestivo dos bebês não é maduro o suficiente para impedir que essa bactéria forme toxinas. Devido ao risco de botulismo infantil, qualquer tipo de mel não deve ser administrado a crianças com menos de 12 meses.
Risco de infecção
Como regra, o mel é seguro para consumir para pessoas com mais de 12 meses. No entanto, se você fez um transplante de órgão, seu médico pode recomendar uma dieta antimicrobiana para reduzir o risco de doenças transmitidas por alimentos. Essas diretrizes podem recomendar a prevenção do mel cru, de acordo com as diretrizes pós-transplante publicadas em fevereiro de 2016 pela Academia Americana de Médicos de Família. No entanto, nos EUA não existe uma definição federal de mel cru, e não está claro que o tratamento térmico do mel reduz realmente o risco de doenças transmitidas por alimentos. Portanto, se você fez um transplante de órgão, pergunte ao seu médico sobre a inclusão de mel em sua dieta.
Precauções
Embora o mel cru possa ser uma parte segura e benéfica de uma dieta saudável, raramente tem sido associado a doenças devido à presença de toxinas naturais. O mel cru e o processado têm benefícios à saúde, embora mais pesquisas possam ajudar a esclarecer a diferença entre esses tipos de mel. Se você planeja usar o mel para tratar qualquer ferida, infecção ou condição médica, converse primeiro com seu médico. Embora o mel tenha propriedades promotoras de saúde, pode não ser um tratamento confiável e é essencial entender a maneira mais eficaz de tratar sua condição.
Avaliado por Kay Peck, MPH RD
